— Мне ли этого не знать,— тихо пробормотала Ирина. — Вы дадите мне время на обдумывание вашего предложения?
— Здесь очередь сидит, милочка. У меня всего одно вакантное место. Вам и без того сделали исключение и не заставили сидеть в коридоре. Никаких привилегий. Либо да, либо нет.
У Ирины в кошельке оставалось семьдесят рублей. Никто ей к этим грошам ничего не прибавит. Пакет молока и хлеб. Сегодня-завтра проживут, а послезавтра? И продать уже нечего. Последнее, что смогла продать, обручальное кольцо. Все.
— Хорошо. Я согласна. Мне очень нужны деньги.
— Трезвое решение. Завтра к девяти утра выходите на работу. Как только поступит заявка, я попрошу диспетчера послать вас. Ничего страшного в этом нет. Не стоит терзаться, а уже вечером вы вернетесь домой с полной сумкой продуктов. Утром оформим документы, и я познакомлю вас с сотрудниками. В трудовой книжке вы будете значиться архитектором отдела новых разработок. Ваши документы пока останутся у меня. Завтра я вам верну паспорт и диплом. А сейчас идите домой и отдохните. Вы должны выйти на работу свежей и энергичной.
Ирина встала и вышла из кабинета. Она не помнила, как добралась до дома и чем занималась. Ей казалось, что все происшедшее случилось вовсе не с ней, а она прочитала страшненькую историю в какой-то книжке или посмотрела плохое кино.
В метро она сидела и разглядывала мужчин и пыталась себе представить, что каждый из них теперь может заказать ее по телефону, как бутылку вина, в свой номер, а ей придется выполнять все его прихоти. Но ни один из мужчин не вызвал у нее отвращения. В вагоне ехали нормальные люди, одетые все как братья с одних и тех же вещевых рынков, и каждый был озабочен своими собственными проблемами. Вряд ли среди этой толпы найдется хоть один мужик, способный выбросить сотню долларов на то, чтобы провести один час в постели с красоткой. Ирина не считала себя целомудренной женщиной и не хранила трепетно верность мужу. Всякое бывало. Влюбилась или кто-то слишком красиво ухаживал и настаивал, а иногда со злости или от скуки. Что греха таить. Было. Разумеется, муж об этом не догадывался и даже не думал, но можно сказать, что свои собственные измены Ирина себе прощала, а другие о них не знали. Но стать проституткой по трудовой книжке? Такого она не могла себе представить.
На следующий день Ирина явилась на новую работу вовремя. Поджилки немного тряслись, но она сумела взять себя в руки. Всю ночь женщина не спала и уговаривала свою порядочность немного подремать и не беспокоить ее. Конечно, Ирина не считала себя безукоризненно порядочной женщиной, грешила она в жизни немало, но одно дело — когда идешь на грех по собственному желанию, и совсем другое — когда превращаешь свое тело в потребительскую корзину. За долгие месяцы нищеты она поняла главное. Не родись красивой, а родись счастливой. Жить так, как ты считаешь правильным, с достоинством и в собственное удовольствие, тебе никто не даст.