– Где ты сейчас обитаешь?
– Квартиру снимаю.
– Тяжело?
– Ох, а кому, скажите на милость, сейчас легко? Всем тяжело, но, как говорится: было бы здоровье, остальное приложится.
– А на личном фронте?
– Все хорошо... тьфу, тьфу, чтоб не сглазить. Встречаюсь с мужчиной, и если интуиция меня не обманывает, дело движется к свадьбе. Олег вдовец, у него семилетняя дочка, мы сразу поладили. В общем и целом – я вполне довольна.
– Элин, а когда у Веры случилось несчастье, вы не общались?
– Не общались.
– Совсем?
– Да. Вернее, я выразила ей соболезнования, только они ей как мертвому припарка. Сухо меня поблагодарила и отправила на рабочее место. Здесь не принято обсуждать личную жизнь хозяйки заведения. Это я болтунья редкостная, языком мелю.
Внезапно Элина спохватилась:
– Вы же не передадите наш разговор Вере?
– Ни в коем случае.
Словоохотливая подружка Горбачевой облизала пересохшие губы.
– Лучше забудьте все, что я сказала. Не дай бог, Верка узнает. Уволит, глазом моргнуть не успеешь.
– Вот если бы ты дала мне адрес Ларисы Анатольевны, я была бы тебе признательна по гроб жизни.
Бородина непонимающе уставилась на Копейкину.
– Адрес Ларисы? Странность так странность, на кой вам ее координаты?
– Долго объяснять, но адрес необходим как воздух.
Элина пребывала в своих мыслях минуты две. Наконец кивнула.
– Ваше дело, раз просите, значит, действительно надо.
Из салона Катарина вышла в состоянии крайнего замешательства. А на поверку-то Верочка Горбачева оказалась не так проста. Сначала для достижения своих меркантильных целей использовала добрячка Павла, предложившего узаконить отношения, потом решила взяться за стоявшего на ступень выше Горбачева.
– Почему же никто не знает, отчего умер младший сын Виолетты Сигизмундовны? Что за тайна, покрытая мраком?
Катка открыла дверцу «Фиата», и сердце екнуло.
Напротив высился огромный рекламный щит с надписью: «Сеть магазинов «Мини-Мир». У нас вы найдете все необходимое для тех, кому еще не исполнилось двенадцать. Наша одежда комфортна и элегантна – спешите в наши магазины».
Нет, не текст на рекламном щите привел Катку в ужас. Она оторопела, увидев рядом со смеющимся черноволосым мальчуганом и белокурой девчушкой улыбающегося лилипута, облаченного в черные брючки, белую рубашечку и... зеленый колпак с колокольчиками. Маленький человек весело улыбался с рекламного плаката и, подняв вверх руки, призывал всех посетить магазины «Мини-Мир».
Голова пошла кругом. Копейкина почувствовала, как по спине потекли струйки пота.
* * *
На карниз села ворона. Издав пронзительное «кар», птица постучала клювом по стеклу, словно просилась погреться в теплый кабинет Павла Евгеньевича. Но пернатую ждало горькое разочарование. Увидев птицу, Суриков, чертыхаясь, подбежал к окну и стал гнать прочь непрошеную гостью.