Ближе к утру Антон вдруг почувствовал облегчение. Странное облегчение, похожее на избавление от тяжелой ноши, которую он тащил в гору, а вершина горы пряталась за облаками. Он поднялся с земли и побрел домой.
Только дойдя до ворот дома, он понял, что ношей, потерянной в пути, были его мечты.
2
Адвокат приехал в гараж рано утром, чтобы расплатиться за ремонт и поблагодарить мастера за отремонтированный автомобиль.
Бартеньев выслушал благодарность молча, потом сказал:
— Я сделал все, что умею и могу. Надеюсь, нареканий не будет. Если вы не очень торопитесь, то хотел бы воспользоваться вашим профессионализмом и навыками.
— Вам нужен адвокат? — Зимин сделал удивленное лицо. — Здесь? В этом городе?
— Майор Прошкин дал неделю для сбора информации, способной оправдать мою жену. Ее обвиняют в убийстве. Она не виновата. Ночью, когда произошла трагедия, Леля мирно спала в своей комнате.
Зимин почесал затылок, хмыкнул и предложил продолжить разговор в закусочной напротив. Бартеньев согласился.
Валерий Палыч подал им кофе и вернулся к телевизору, где вещал только местный канал.
— Что вы хотите, Антон?
— Защитить невинного человека.
— Ваши показания они не учтут. Вы муж и вам ничего не остается, как убеждать правосудие, которого здесь нет по определению, в том, что жена мирно спала дома всю ночь.
— Да, майор мне об этом говорил.
— Кто убит?
— Никита Луговой.
— Как я догадываюсь, это тот человек, который достал для вас деньги?
— Я выудил их у него путем шантажа.
— Понятное дело, не в долг же он вам отвалил такую сумму до ближайшей получки. Что они имеют против вашей жены?
— Майор сказал, будто есть неопровержимые улики. Он зря ничего не скажет.
Адвокат несколько минут помолчал, отпил кофе, закурил и продолжил:
— Попробовать, конечно, можно, но в позитивный результат я не верю. Гиря весов переместится не в вашу пользу. В итоге вы окажетесь на ее месте. Хорошо ли это? Теперь, когда вас ждет блестящая карьера в Москве, новые документы, свобода… Пришло время покинуть кошмарное болото, пока оно и вас не засосало в тягучую трясину. Уезжайте, пока еще не поздно. Время работает против вас. Через пару-тройку дней вы окажетесь в столице и почувствуете себя свободным. А через месяц где-нибудь на берегу Мексиканского залива или в Акапулько, нежась на желтом песочке, будете вспоминать эту дыру как кошмарный сон. Думаю, что даю вам самый лучший совет с точки зрения профессионала.
— Моя жена не убивала Лугового, и она не должна страдать за чужие грехи. Это не справедливо. Так нельзя. Ее казнят, а я буду греться на солнышке.