Схватив бокал, Ирина залпом осушила его содержимое.
Нижегородская постукивала пальцами по столешнице.
– Высказалась?
– Да.
– Полегчало? Или, может быть, еще что-нибудь интересное расскажешь?
– Мне больше нечего сказать.
– Тогда скажу я.
– Мама, Ира, – взмолилась Лена, – ну, пожалуйста, не портьте вечер. Сева, сделай что-нибудь.
Варвара Тарасовна подняла бокал вина.
– Ничего делать не надо, у меня созрел тост. Выпьем за настоящую любовь. Любовь, которая сметает все на своем пути. Ирина, дорогая, ты меня понимаешь?
Ира промолчала.
– Ну, почему вы все сидите как на поминках. Пейте, веселитесь. Сегодня мой праздник, я требую от вас смеха.
Павел сел рядом с супругой.
– Я же просил тебя не лезть на рожон, – прошептал он.
– Она первая начала.
– Ирка, ради бога, ты знаешь тетку. Сколько раз говорить, умей сдерживаться.
– Паша, больше двух говорят вслух, – змеилась улыбкой Нижегородская. – О чем секретничаете?
– Ни о чем, тетушка, – в тон ей ответила Ира. – Пашенька упрекает меня в несдержанности. Он неоднократно твердил мне, что вы старая стерва и с вами не стоит вступать в словесную перепалку. А я, как на грех, об этом забыла. Вы уж извините меня.
Елена с гневом уставилась на жену брата.
– Следи за словами!
– Ленок, не злись, у нас с твоей мамой взаимная антипатия. Но если вас так напрягает мое присутствие, я немедленно уеду.
– Закрыли тему! – неожиданно громко крикнула Нижегородская. – Инцидент исчерпан.
Катарина сидела сама не своя. Как же она не любила становиться свидетельницей всевозможных семейных сцен и бурных выяснений отношений. Слава богу, хохотушка Инна вспомнила, что не успела досказать анекдот, и уже через минуту все дружно покатывались со смеху.
После очередного тоста захмелевшая Ирина встала со своего места и, зажимая в руке бокал, приблизилась к Нижегородской.
Павел напрягся, а Елена приготовилась к новому скандалу. Но скандала не последовало.
Положив руку на плечо Варвары, Ирина виновато протянула:
– Тетя Варя, простите меня, простите дуру. Не смогла с собой совладать, наговорила вам кучу гадостей. Я не хотела.
Варвара Тарасовна через силу выдавила улыбку.
– Ну что ты, котенок, я не сержусь на тебя. Все забыто.
– Правда?
– Честное пионерское.
Шмыгнув носом, Ира оглядела мутноватым взглядом присутствующих и произнесла краткий тост:
– За нашу любимую тетушку Варвару! Ура!
В полночь застолье завершилось.
Инна с Дмитрием, впрочем, как и Лена с Севой, поднялись в спальни, Ирина в компании Валентины Олеговны пыталась очистить желудок от выпитого спиртного в ванной комнате на первом этаже, а Варвара Тарасовна, переместившись в гостиную, глубоко затягивалась сигареткой, глядя на понурого племянника.