– И найти разумного объяснения всему происходящему я не могу. Варя забаррикадировалась в коттедже, наплевав на работу. Уж кто-кто, а она тот еще трудоголик. И вдруг, пожалуйста, такой фортель выкинуть.
Катарина обкусывала губы.
– Газета, – прошептала она. – Интересно, о какой газете она говорила?
– Наверное, о той, которая лежала у нее на столе. Я когда прибежала на крик Варвары, то заметила на столе пожелтевшую газету. Не могу сказать точно, почему издание было желтым: возможно, от времени, а может… – Огнева на мгновенье умолкла. – Катарина, как ты считаешь, человек сходит с ума постепенно или сразу, в одночасье?
– Почему вы спросили?
– На то есть все подозрения. Варя вела себя как самая настоящая сумасшедшая. Ползала по полу, кричала, завывала. Плюс безумный взгляд и трясущиеся конечности.
– Мне срочно надо поехать в коттедж.
– Бесполезно. Тебя не пустят. Анюте строго-настрого запретили впускать в дом кого бы то ни было. Я сама вчера вечером пыталась увидеть подругу, так Анна со мной через закрытую дверь общалась.
Катка встала и решительно направилась ко входу.
– В любом случае попытаться стоит.
– Подожди, Катарина, ты не выбрала сувенир.
– Не сейчас, Валентина Олеговна, я заеду к вам на днях.
– Договорились. Только… Если тебе вдруг все же удастся переговорить с Варей, скажи, что я очень волнуюсь. Пусть хотя бы позвонит мне. И Леночка вся извелась.
– Обещаю.
В «Фиат» Катка садилась с тяжелым сердцем и ощущением нарастающей тревоги.
После третьего звонка за дверью послышался приглушенный голос Ивана.
– Кто?
– Иван, это Катарина Копейкина, откройте, пожалуйста.
– Извините, но я не могу.
– Иван, я понимаю, Варвара Тарасовна запретила вам пускать в дом посторонних, но мне жизненно необходимо с ней увидеться.
– Приезжайте через несколько дней.
Копейкина топнула ногой.
– Вы хотя бы можете подняться к хозяйке и сообщить о моем приезде?
– Подняться могу.
– Ну так действуйте.
Пока он отсутствовал, Катарина сбежала с крыльца и задрала голову вверх. В спальне Нижегородской было открыто окно.
– Варвара Тарасовна, вы меня слышите? Это Ката.
Безрезультатно. Похоже, Нижегородская действительно не в себе, а иначе как объяснить ее поведение?
Иван распахнул дверь и, виновато потупив взор, проговорил:
– Катарина, проходите, Варвара Тарасовна вас примет.
Пулей влетев в холл, Катка спросила:
– Она в спальне?
– Нет, в кабинете, я провожу.
– Сама прекрасно доберусь.
– И все-таки я вас провожу, – настаивал мажордом.
– Как угодно, – пожав плечами, Копейкина последовала за Иваном.
Нижегородская полулежала на кожаном диванчике, дымя длинной сигареткой. На полу рядом с диваном стояла полная окурков пепельница.