— Эти существа маленькие, очень маленькие, меньше, чем мы. И у них нет когтей… Смотрите!
Она выпрямилась и, вытянув вперед руку с растопыренными пальцами, показала ее остальным.
— У них пять пальцев, а не четыре, как у нас. Кто знает животного с пятью пальцами?
Молчание было ей ответом.
— Во всем этом слишком много таинственного. Мне это не нравится. Сколько охранников было здесь?
— Трое, — сказала Эрефнаис. — Двое убиты на берегу, третий возле центра…
В этот момент ее прервала другая член экипажа, продравшаяся через подлесок.
— Здесь маленькая лодка, — сказала она. — Пристала к берегу.
Когда Вайнти подошла туда, она увидела, что лодка покачивается на волнах, загруженная контейнерами. Один из пассажиров оставался в лодке, другие двое были на берегу и таращились на трупы. Когда Вайнти подошла, они обернулись, и она увидела проволочное ожерелье у одной из них. Вайнти внимательно оглядела ее.
— Вы эсекасак, которая должна охранять берега рождений. Почему вы не защитили своих питомцев?
Ноздри эсекасака гневно раздулись.
— Кто вы такая, чтобы так говорить со мной?..
— Я — Вайнти, новая Эйстаи этого города. Отвечайте на мой вопрос, пока я не потеряла терпения.
Эсекасак с мольбой коснулась своих губ и сделала шаг назад.
— Простите, высочайшая, я не знала. Потрясение, эти смерти…
— Это на вашей ответственности. Где вы были?
— Городу нужна пища и новые охранники.
— Как долго вас не было здесь?
— Два дня, высочайшая, как всегда.
— КАК ВСЕГДА! Что-то я не понимаю. Почему вы покинули свой берег? Где защитная стена?
— Пока не выращена. Река разлилась и стала глубже, поэтому звери не могут через нее перебраться. Именно поэтому берег рождений поместили у океана. Разумеется, временно, и только ради безопасности.
— Ради безопасности! — не в силах больше сдерживать гнев, Вайнти закричала, указывая на трупы. — Они все мертвы, и вы виноваты в этом. Думаю, вы умрете вместе с ними. За это преступление я требую строжайшего наказания. Вы изгоняетесь из нашего города, из общества имеющих голос, и присоединяетесь к безмолвным. Вы проживете недолго, но до самой смерти будете помнить об ошибке, приведшей к этому приговору. — Вайнти шагнула вперед, зацепила большим пальцем металлический знак высокой должности и сильно дернула его. Разорванная проволока соскользнула с шеи эсекасака, и Вайнти швырнула ее в прибой, продолжая распевать формулу лишения гражданства. — Я снимаю с вас ваши обязанности, все здесь присутствующие лишают вас вашего звания за этот промах. Каждый гражданин Инегбана, города, который является вашим домом, каждый ийлан поддержит нас в решении лишить вас гражданства. Теперь я лишаю вас имени, и никто из живущих больше не произнесет его вслух. Я объявляю вас безымянной и безмолвной. Идите.