Ураганный ветер промчался через джунгли, свалив даже самые крупные деревья. Насколько обширны были эти разрушения? Обрушился ли ветер на город? Это наверняка произошло, а ведь деревья, образующие город, были еще молодыми, еще растущими, хорошо ли они укрепились? Насколько значительны повреждения, полученные городом? От этих мыслей невозможно было отделаться. Перед глазами Вайнти стояла страшная картина разрушений, она то и дело хлестала лодку, заставляя ее увеличивать скорость.
Держа связанное животное за шею, Сталлан сняла петлю, предохраняющую от ее дергающихся лап, и опустила существо в клетку. Эта операция настолько поглотила ее, что она заметила изменения в погоде, только когда выпрямилась. Ее носовые клапаны открылись и втянули воздух. Это было что-то знакомое и плохое…
Она была в первом исследовательском отряде, который пересек океан и достиг Гендаши, чтобы найти место для нового города. Когда с общего согласия выбрали берега Альпесака, она была одной из тех немногих, кто остался здесь. Они были вооружены и хорошо представляли себе опасности, таящиеся в неисследованных джунглях, но их едва не погубила неизвестная опасность, уничтожившая запасы пищи и заставившая их или умирать с голоду, или охотиться. Это был штормовой ветер и такой сильный дождь, какого она никогда не видела.
Начиналось все это с желтого неба и неподвижного душного воздуха. Сталлан, закрыв клетку с животными, изо всех сил крикнула:
— Опасность!
Ближайшие к ней фарги обернулись на звук, поскольку это было одно из первых слов, которым они научились.
— Ты — к амбесед, ты — скажешь другим. Предупредите всех, что шторм с сильным ветром вот-вот будет здесь. Всем покинуть открытые места и спрятаться под деревьями!
Они бросились бежать, но не быстрее, чем Сталлан. Когда начались первые порывы ветра, сотни ийлан укрылись в безопасном месте. Затем шторм ударил со всей силой, и стена дождя скрыла город.
Сталлан обнаружила группу фарги, сбившихся на речном берегу, и присоединилась к ним, спасаясь от дождя. Они стояли под бешеными порывами ветра, и самые юные из них пищали от страха, пока Сталлан резкими приказами не заставила их замолчать. Ее авторитет удерживал их на месте, пока буря бесновалась над ними, заставил их ждать, пока она не пройдет и им не прикажут возвращаться в город.
Когда уставшая лодка Вайнти приплыла к изуродованному берегу, Сталлан была там, ожидая ее. Задолго до того, как можно было разговаривать словами, она просигналила, что все хорошо. Не прекрасно, но хорошо.
— Расскажи мне о повреждениях, — крикнула Вайнти, выпрыгнув на берег.