— Опять! Уже совсем близко подобрался! Надо ему кого-нибудь одного выкинуть, чтобы он всех не съел! — прошептал Петька, вцепляясь Антону в плечо.
Коля осторожно отогнул полог палатки и выглянул. Ему почудилось, что на фоне углей костра мелькнуло что-то темное и скрылось за ближайшим кустом.
— Ты видел? — прошептал он Фильке.
— Видел!
— Как ты думаешь, кто это?
— Наверное, медведь-людоед! — подрагивающим голосом ответил Филька. Кругами ходит! Ждет момента, чтобы напасть!
— И что нам теперь делать? — спросил Антон.
— План простой! Надо разбудить девочек, чтобы их не застигли врасплох! Коля Егоров быстро по-пластунски вылез из палатки. Филька Хитров пополз за ним, а в палатке остались только Антон с Петькой.
— Пошли за ними! — предложил Антон.
— Что я больной, что ли? Я в палатке останусь! — отказался Мокренко.
— Тогда и я останусь! — сказал Антон. Он уже жалел, что спрятал свой топор вместе с остальными тяжелыми вещами.
Они некоторое время просидели в палатке, стараясь держаться подальше от ее входа, как вдруг хриплое дыхание раздалось где-то совсем близко, и одна из стенок палатки промялась, будто бы в нее ткнулась чья-то морда.
— А-а! Нападает! Караул! — завопили они и кинулись вон из палатки.
Заскочив в соседнюю палатку к девчонкам, они налетели на остальных и образовали на полу палатки кучу малу.
— Оно там! Бежит за нами! Спасайтесь! — крикнул Антон, выбираясь наверх.
Аня оглушительно взвизгнула. Так визжать — до закладывания ушей у окружающих — во всем классе умела только она.
— Будем защищаться! Главное не впустить его внутрь! — Коля схватил туристический топорик и занял оборону у входа. К нему присоединились Антон, Петька и Филька.
— Где твой Мухтар? — спросил Филька у Ани.
— Он спит, — уныло сказала Аня, на минуту переставая визжать.
— Как спит?
— А так спит. Он переел, а когда он переедает, его не добудишься.
— Хорош защитничек! — фыркнул Петька.
Это была ужасная ночь: темная и безлунная. Ребята сидели, забившись в палатку, и слушали, как вокруг ходит и дышит неведомый зверь.
— Надо бежать к Андрею Тихонычу и разбудить его! Пусть возьмет ружье! сказала Катя Сундукова.
— Вот сама и беги! Разве медведю что-то дробью сделаешь, он от нее только еще больше рассвирепеет! — отозвался Антон.
— Без паники, Данилов! Никто никуда не побежит! Он не понимает, что такое палатка! — рявкнул Филька.
Не выходя наружу, ребята несколько раз принимались громко кричать, стараясь разбудить Андрея Тихоныча, но тот продолжал как ни в чем не бывало храпеть, ничего не слыша из спального мешка.
За ночь никто из ребят не сомкнул глаз: все, кроме девчонок, по очереди несли дежурство у входа, крепко сжимая туристический топорик.