— Н-да… Ну ты, Сундукова, даешь! — сказал он.
— Я попала! Попала! — закричала Катя, а Филька Хитров взял палку и, ни слова не говоря, стал ковыряться в земле.
— Ты чего делаешь? — с подозрением спросил Антон.
— Дождевого червя ищу! Кто-то из нас, по-моему, обещал его съесть? объяснил Хитров.
К тому времени, как в лесу стемнело, на поляне уже потрескивал веселый костер, а в стороне, чтобы их не прожигали искры, была разложены три палатки: одна большая четырехместная для мальчишек, двухместная — для Ани с Катей и одноместная для Андрея Тихоныча.
Проголодавшиеся туристы жадно ели подгоревшую печеную картошку и пахнущий костром суп, приготовленный девочками.
После ужина все еще долго не могли улечься спать и, сидя у костра, рассказывали друг другу страшные истории.
— А вообще-то здесь в лесу медведи есть, не говоря уже о волках, — вдруг серьезно сказал Андрей Тихоныч.
— Какие медведи, живые? — ахнула Анька Иванова.
— Не дохлые же! — заявил Коля Егоров. — Мне отец историю рассказывал, как на одного из его знакомых напал медведь. А другой его знакомый, тоже охотник, провалился зимой в медвежью берлогу.
— И что? Медведь его задрал?
— Не успел. Он успел руками ухватиться и вылез, а потом, пока медведь еще не проснулся, быстро убежал.
— Про этот случай я не слышал, но что медведи иногда нападают на людей случается, — авторитетно подтвердил Андрей Тихоныч. Зевнув, он отвинтил крышку плоской солдатской фляжки и сделал несколько глотков.
— Что это у вас? — спросил любопытный Петька.
— Это лекарство. Снотворное. Мне врач прописал, — объяснил Андрей Тихоныч, промокая губы рукавом.
Ребята еще некоторое время поговорили о медведях и вообще о хищниках, а потом разошлись по палаткам. Андрей Тихоныч отправился в свою палатку, залез в мешок и вскоре захрапел, а ребята не спали и продолжали рассказывать друг другу страшные истории. Филька рассказывал про гроб на колесиках, Коля Егоров — про проклятые клады и про мертвецов, Петька — про кровавую руку, а Антон про животных-людоедов, которые месяцами могут выслеживать своих жертв.
— Ладно! — сказал наконец Коля, зевая. — Давайте спать!
Ребята стали забираться в спальные мешки, как вдруг снаружи, со стороны леса, до них донесся отчетливый, томящий звук.
— Что было? — испуганно спросил Петька.
— Не знаю! — прошептал Филька.
Звук повторился, на этот раз ближе.
— Может, птица? — спросил Антон.
— Ага, птица… Как бы не так! Ты слышал, как ветки под лапами трещат? сказал Коля Егоров.
— Тшш! Кажется все стихо! — прошептал Филька.
Ребята выбрались из спальных мешков и стали напряженно вслушиваться в тишину. Несколько минут все было как будто тихо, а потом со стороны костра раздалось какое-то потрескиванье и такой звук, будто крупное животное встряхнуло головой.