Коля, которому Катя нравилась, вспыхнул и хотел немедленно броситься на Петьку с кулаками, но Филька удержал его:
— Не горячись! Этот жиртрест сильнее тебя в три раза!
— Пускай отколотит, я не намерен ему спускать! Если не вступиться, Катя решит, что я такой же трус, как остальные, — кипел Коля.
— А ты и не будешь ему спускать, — успокоил приятеля Хитров. — Ты вызовешь его на дуэль, как Пушкин Дантеса.
— На дуэль?
— А почему нет?
Друзья о чем-то недолго посовещались, после чего Егоров подошел к Петьке и громко сказал:
— Мокренко! Ты толстый боров!
Тот нахмурился и посмотрел на свой увесистый кулак:
— Нарываешься?
— Нарываюсь! — подтвердил Коля.
— Считай — нарвался! Готовь стакан для зубов и морозилку для оторванных ушей. Когда будем драться, сейчас или после уроков?
Угрозы первого силача класса были вполне оправданы: в прошлом месяце он уже выбил зуб парню из соседнего класса.
— Ты, кажется, чего-то не понял, Мокренко! Никакого мордобоя не будет — он вызывает тебя на дуэль! — сказал Филька, подходя к ним.
— На какую дуэль? — фыркнул Петька.
— На дуэль, живым из которой выйдет лишь один. Тут затронута честь дамы, и синяком под глазом не обойдешься. Пушкин с Дантесом тоже не кулаками дрались, — объяснил Хитров.
— И где будет дуэль? — спросил Мокренко.
— Знаешь недостроенную плотину?
— Возле реки?
— Вот именно. Как ты помнишь, там на высоте примерно третьего этажа проходит бетонная свая. Вы будете драться на этой свае, пока кто-нибудь не упадет вниз.
У Петьки отвисла челюсть.
— Там мелко и валуны из-под воды торчат, — пробормотал он. — Если со сваи шлепнешься, то того… уноси готовенького.
— А ты как хотел? Это дуэль, и живым из нее выходит только один, напомнил ему Колька.
— Дуэль — это проверка мужества, а не силы. В ней шансы противников уравниваются, — добавил Филька. — Если не хочешь, чтобы тебя считали трусом приходи к плотине после уроков. И вот еще что — выбери себе секунданта. Думаю, Антон согласится…
Коля и Филипп отошли, оставив ошарашенного Петьку за партой. Чем больше Мокренко убеждался, что все задумано всерьез, тем страшнее ему становилось. Он вспомнил острые камни, торчащие из мелководья, и нависшую высоко над рекой узкую бетонную балку. Немногие из ребят отваживались перейти по ней на другой берег, не говоря уже о том, чтобы там драться. Петька сообразил, что на узкой бетонной свае он потеряет свое преимущество в силе. Один неловкий удар или потеря равновесия — и сорвешься вниз.
После урока Мокренко, взяв с собой Антона, уныло поплелся к недостроенной плотине. Там их уже ждали. В тени под ракитами стояли Хитров и Егоров, решительно посмотревший на своего противника.