— Вы чего, самые честные? Никто же не узнает! — удивился Данилов.
— Ну и что, что не узнает. Может, мы не хотим, чтобы снег в ботинки набивался, — ответила Иванова, и они с Филькой отправились дальше.
Они особенно не выкладывались: ехали по лыжне обычным прогулочным шагом и болтали о книжках, кино, музыке и других приятных вещах. А Антон с Петькой съехали с основной лыжни в лес и, увязая, пошли по березняку. Идти было неудобно, ноги глубоко проваливались в сугробы, и пока приятели выдирали одну, другая нога погружалась еще глубже.
— Ничего, зато срежем и всех опередим! — мечтал Антон.
Они пробирались уже довольно долго, но обратной лыжни все еще не было видно. Напротив, лес стал гуще и пошел бурелом: то там, то здесь путь им перегораживали поваленные стволы деревьев.
— Тебе хорошо, ты меньше увязаешь: у тебя лыжи шире! — ворчал Антон, чувствуя, что у него промокли ноги.
— Слышь, а мы правильно идем? — Мокренко на секунду остановился и вытер варежкой нос.
— Правильно! — сказал Антон и стал нервно объяснять, что лыжная трасса имеет форму подковы и, значит, если идти вправо, можно сократить путь.
Лес между тем становился все непролазнее. Не заметив в снегу ямы, Петька провалился в нее почти по пояс и сумел выбраться лишь ухватившись за дерево. При этом одна из его лыж отстегнулась и осталась под сугробом, и Мокренке, ругая все на свете, пришлось долго шарить прежде, чем он ее нашел.
С огромным трудом они пробирались по лесу еще полчаса, а обратной лыжни все не было видно. Поняв, что они заблудились, Антон остановился. Вокруг сплошной стеной стояли ели с ветвями, прогнувшимися под тяжестью снега. Данилову вспомнился чей-то рассказ о том, что в этом лесу видели медведя. «Если оступиться и провалиться к нему в берлогу, лыжные палки не спасут,» подумал он.
Внезапно Мокренко сгреб Антона за шиворот и встряхнул его как котенка.
— Срежем, срежем! — прорычал он. — Вот тебе и срезали! Теперь нас с вертолета искать будут. Сейчас как двину!
— Спокойно! Это ничего не решит! — быстро сказал Антон, испуганно болтаясь в руках силача.
— Ну и пускай! Зато мне легче станет! — сказал Мокренко, разжимая руки.
Данилов как ни в чем не бывало встряхнулся и деловито заявил:
— Надо узнать, где север, где юг!
— Зачем? — удивился Петька.
— Да так, на всякий случай!
— А как ты это узнаешь? — Мокренко сдвинул шапку на ухо.
— Есть три способа, — вспомнил Антон. — По муравейнику, по мху на деревьях и по звездам! Но сейчас муравейников не найдешь, мха тоже — все под снегом, а звезды сможем увидеть только ночью.