Снег набивался в ботинки, шее было холодно без шарфа, но мальчик не замечал этого. Засидевшийся дома волчонок настойчиво тянул к лесу, хотя его лапы и проваливались в сугробы.
Двадцать минут спустя они были уже на опушке леса. Здесь Филька остановился. Подавшись вперед, Черные Уши стоял рядом и принюхивался, не обращая внимания на падавшие сверху снежные хлопья. Взгляд его был неотрывно обращен между темных елей, а уши насторожены.
— Скоро я тебя отпущу, и ты сам выбирай, как поступишь! — сквозь слезы сказал ему Филька. — Если пойдешь за мной, мы вернемся домой, а утром отвезем тебя в зоопарк. Если останешься — никогда не выходи из леса и не приближайся к людям: они испугаются тебя и пристрелят.
Пока мальчик говорил, волчонок внимательно прислушивался, точно все понимал. Потом Филька наклонился и закоченевшими пальцами отстегнул ошейник. Волчонок сделал несколько прыжков в сторону и, не почувствовав веревки, обычно дергавшей его за шею, удивленно оглянулся на мальчика.
— Иди! Иди же! — плача, крикнул ему Филька.
Черные Уши понюхал снег, несколько секунд простоял в нерешительности, а потом быстро побежал к лесу. Уже у самой его кромки, он повернул морду, еще раз оглянулся на Фильку, точно прощаясь, и скрылся между елями.
Филька долго смотрел на его следы на снегу, а после зашвырнул ошейник в сугроб и побежал к поселку.
Рассказ двадцать третий
ДРЕССИРОВЩИК
Коля Егоров посмотрел по телевизору выступление Куклачева — знаменитого дрессировщика кошек, и ему тоже захотелось стать дрессировщиком. Так как своего кота у них не было — у мамы была аллергия на кошачий пух — то Коля кликнул клич на весь 7 «А»:
— Люди! У меня к вам просьба! У кого есть кошки, принесите их ко мне в субботу!
— А котов тоже приносить? — спросил двоечник Петька Мокренко, известный тем, что всегда задавал идиотские вопросы.
— И котов тоже, — подтвердил Егоров.
— А зачем тебе наши кошки? — спросила Ритка Самойлова, обладательница роскошного кота-перса, которого звали Барон де Круазан.
— Я буду их дрессировать, как Куклачев. А когда выдрессирую, буду выступать с ними по всему миру, — объяснил Коля.
— А деньгами делиться будешь? Хочешь наших кошек за просто так использовать, без всякой материальной компенсации? — спросил Антон Данилов.
— Я о деньгах пока не думал. Я, наверное, буду бесплатно выступать! сказал Коля.
— У меня тоже вопросец! Ты наших котов насовсем просишь или на время? поинтересовался Филька Хитров.
— На время. Я с ними буду в выходные заниматься, а вечером вы их будете снова домой забирать.
— Ладно, — кивнул Филька. — Посмотрим, что из этого получится!