И вот соревнования начались. Они проводились по олимпийской системе, когда проигравший выбывал из борьбы, а выигравшие сражались между собой. В первом туре Филька Хитров завалил Рому Сухарева, а Мокренко притиснул к столу руку Кости Дементьева, а затем Коля услышал свое имя:
— Коля Егоров и Антон Данилов!
Антон вышел к столу и, сев на свой стул, выставил локоть. В классе он был четвертым по силе и поэтому рассчитывал на легкую победу.
— Ну что, хиляк, может сразу сдашься? — поинтересовался он.
Коля ничего не ответил, он лишь слегка прищурился и крепко ухватил ладонь Антона. Из регулярных тренировок с отцом он знал, что удачный захват — это уже полдела.
— Начали! — скомандовал Андрей Тихоныч, и в ту же секунду ладонь Антона оказалась припечатанной к столу.
— Это нечестно! Я не успел приготовиться! — завопил Данилов.
— Хорошо! Давай еще! — согласился Коля.
На этот раз Данилов схитрил и стал давить даже раньше команды. Коля не успел приготовиться и его рука наполовину сместилась к парте. Но Коля не собирался сдаваться, он собрался с силами, и, отыграв преимущество, легко приложил руку пыхтящего Антона к столу.
Данилов снова стал было возмущаться, но острый на язык Андрей Тихоныч присек его возмущение в самом корне.
— А ну катапультируйся отсюда! Иди есть манную кашу! — посоветовал он Антону.
Продолжая качать свои права, Антон отправился на свое место. Ему не верилось, что Коля, всегда казавшийся ему слабаком, так легко с ним справился.
— Желаю тебе спрятаться за леской, Данилов! — не удержавшись, крикнула ему вслед Катя Сундукова.
Во втором туре дело пошло еще быстрее. После короткой схватки Мокренко положил руку Фильки Хитрова, а Коля Егоров справился с Пашей Суховым, считавшимся прежде вторым по силе после Мокренко. Теперь и Андрей Тихоныч посматривал на Колю с уважением.
— Третий финальный тур! — торжественно объявил он. — Первое место оспаривают Петр Мокренко и Николай Егоров!
Мокренко вразвалку вышел к столу и презрительно уставился на Колю.
— Ты хоть понял, на кого полез? Забыл, как я тебя заваливал?
— Хватит разговаривать! Приготовились! — скомандовал Андрей Тихоныч, проверяя правильность захвата.
— Внимание! Начали! — крикнул он.
Так как Мокренко не ожидал серьезного сопротивления, в первую секунду Коле удалось немного накренить его руку, но дальше дело не пошло. Задетый за живое, Мокренко навалился всем своим весом и их руки вновь вернулись к исходному положению, а потом рука Коли стала медленно склоняться к столу.
— Ну вот и всё! Кранты тебе! — просопел Мокренко, уже уверенный в своей победе.