Словно прочитав ее мысли, инспектор Маркби вошел, вернее, почти вбежал в зал. Он был какой-то растрепанный; похоже, не спал всю ночь.
— Доброе утро, доброе утро, — говорил он на ходу. Торопливо пройдя по проходу, он скрылся за боковой дверью, откуда слышались голоса; они то становились громче, то затихали.
По спине Мередит пробежал холодок. Что-то случилось, подумала она. Что-то случилось, причем очень важное. Публика недовольно загудела.
— Что происходит? — пробормотала Фрэн. — Давно пора начинать!
— Ты пока садись, Шарлотта, — велел супруге председатель охотничьего общества. — Видимо, придется здесь задержаться.
— Как некстати! Надеюсь, мальчики не сгрызут обивку, как в прошлый раз.
— Я тоже надеюсь. Хотя от хулиганов другого нечего ждать.
— От кожаных сидений их тошнит. Надо было настелить газет, Банджи!
— Да перестань, — поморщился председатель. — Если тебя это утешит, то на переднем сиденье лежит «Таймс».
Дверь открылась, и в зал вышел коронер. За ним следовали бледный человек в лоснящемся черном костюме и Маркби. Старший инспектор безрезультатно пытался пригладить волосы. Все сели по местам. После обычной вводной части заседание объявили открытым. Мередит подобралась. Сейчас вызовут первого свидетеля!
И тут она поняла, что Парди в зале нет. Но ведь он же ключевой свидетель! Как же без него? Она оглянулась и встретилась со стальным взглядом Руперта Грина.
Коронер наклонился вперед:
— Старший инспектор Маркби, вы желали обратиться к суду?
— Да, сэр. — Маркби встал. — Я намерен просить о направлении дела на доследование. — Зал издал общий вздох, за которым последовала напряженная тишина.
— На каком основании?
— На основании того, что сегодня ночью один из свидетелей скончался при подозрительных обстоятельствах. Погиб человек, которому предстояло сыграть на сегодняшнем слушании главную роль. Возможно, его смерть как-то связана с гибелью мисс Нидэм. Ведется следствие, в результате которого, возможно, будет предъявлено обвинение.
— Понятно, — сказал коронер. — В связи с новыми обстоятельствами заседание откладывается до завершения предварительного следствия. О дате следующего заседания все будут оповещены своевременно.
Коронер вышел, и в зале началась суматоха. Маркби окружили.
— Где Парди? — спросила Мередит. — Что с ним случилось?
— Что значит «скончался»? — спросила Фрэн, сразу ухватившая суть дела. — Его убили? Кто?
— Извините, пока я не могу ответить на ваши вопросы. — Маркби пытался пробиться из окружения.
— Мне вам придется ответить! Я ближайшая родственница Гарриет! — настаивала Фрэн.