- При дворе совсем другие правила, - заметил он, указывая на заставленный яствами стол. - Чего здесь только нет!
Слуги водрузили на столы огромные корзины с засахаренными снежно-белыми фруктами, прибывшими из Каладрии. Им приписывали целебные свойства; иные люди не колеблясь тратили целые состояния, чтобы доставить морем эти фрукты к берегам империи.
- У нас принято считать, что полнота духа достижима лишь при условии удовлетворения телесных потребностей, - с нажимом произнес Сол-Сим, он заграбастал с блюда искрящийся сочный плод и с наслаждением впился в него. - На мой взгляд, это единственно достойная Хранителей линия поведения. Зачем, спрашивается, посвящать им свою жизнь, если ваше тело непрерывно требует воздать себе должное? - Прервав свою речь, он наполнил вином бокалы и протянул один из них Януэлю. - Ответьте мне честно, как вам это удается? Каким чудом вы умудряетесь отрицать желание, ведь так просто избавиться от терзаний, попросту удовлетворив его!
Рассмеявшись, он одним глотком опорожнил свой бокал.
- Я знаю, что вы, фениксийцы, проповедуете воздержание. Признайте, мессир, что это лишено смысла! - воскликнул жрец.
Находясь среди своих, он уже не столь рьяно заботился о том, чтобы поддерживать взятый накануне тон. Он догадывался, что его соратники не прочь, чтобы он разыграл перед ними некий спектакль и юный фениксиец был бы посрамлен. Среди тех, кто поклялся хранить верность империи, никто не питал уважения к юноше, представлявшему фениксийцев. Ходили слухи, что сам император намеревался нанести удар по лиге, если та будет по-прежнему хранить нейтралитет.
Сол-Сим придвинул кресло и жестом пригласил Януэля сесть.
- Располагайтесь с удобствами, мессир. Присутствующие здесь были бы рады услышать от вас о Фениксах и вашей лиге, - заявил он, усевшись прямо на стол.
Мало-помалу жрецы собрались вокруг Януэля. От них исходил какой-то назойливо-плотский запах. Лишь трое продолжали держаться на расстоянии, однако глаза их неотрывно следили за юношей.
- О чем бы вы хотели услышать? - спросил Януэль, стараясь сохранять бесстрастный тон.
- О воздержании, - выдохнул один из жрецов. - Я хотел бы знать, каким образом вам в вашей Башне, отделенной от всего Миропотока, удается подавлять желание. Разве что ученики преуспели, обнаружив иной путь его удовлетворения? - Завершив фразу, жрец бросил взгляд на собратьев, а затем сосредоточил внимание на Януэле. - Так что?
- В отличие от вас мы полагаем, что понятие "желание" лежит, прежде всего, в сфере духа.
- Вот оно что!