- Импульс? Если на тебя падает такой взгляд, нет нужды в импульсе, заметил Силдин, вновь опускаясь на скамью.
- Мыслями я был далеко, вот и все, - заметил Януэль, сделав попытку улыбнуться. - Я задумался о том, чем займешься ты, став одним из моих наставников.
Но лицо друга по-прежнему выражало недоверие.
- Мм... Погоди, не связывает ли случайно вас с мэтром Игнансом некий секрет? Ты ведь сказал бы мне, не так ли?
Януэль пожал плечами и взялся за ложку. Он понимал, что ревнивое беспокойство в голосе друга - это лишь мимолетная реакция. Но он знал также, что предстоящие дни потребуют от Силдина исключительной сосредоточенности и самообладания и каждый послушник должен уважительно относиться к этому. Естественно, что Силдин поглощен предстоящим испытанием и тем лучезарным будущим, которое откроется ему в случае успеха.
Он удовольствовался тем, что, приняв лукавый вид, повернулся к другу со словами:
- Допустим, но у тебя ведь куда больше шансов, чем у меня.
Силдин поднял вопросительно бровь:
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ты отлично знаешь. Да, мы оба усвоили доверенное нам учение Завета. Ты преуспел, сочетая дар Огня с даром любви...
Силдин взволнованно обхватил пальцами затылок:
- А ты, шалопай, освоил умение льстить, как Аспид!
- Нет, я сердцем чую, что тебе суждено завоевать успех и священнодействовать под взором самого императора.
- Скорее мне следует привлечь взор императрицы. - Силдин искоса взглянул на приятеля.
- Ты полагаешь, тебе повезет?
- Я пошутил!
Они со смехом принялись за еду. Однако Януэль мог бы поклясться в том, что Силдин не шутил. Януэль подумал, что если друг не поостережется женского общества вплоть до судьбоносного дня, он рискует жизнью. Между служителем Феникса и его творением во время ритуала Возрождения возникала уникальная связь, требовавшая полной самоотдачи. И порой юные ученики погибали всего лишь из-за запаха женщины, еще не выветрившегося с их кожи. Чтобы принять необходимость своего нового рождения и тем более подчиниться чужой воле, Феникс не должен испытывать ни малейшего сомнения. Это подтверждала и суровая мораль учения Завета. В том случае, если в сознании проводящего ритуал затаилось воспоминание о женщине, может возникнуть угроза устойчивости Возрождения, а значит, опасности подвергнется само существование служителя Феникса. До сих пор Силдину удавалось избежать этого. Это, несомненно, происходило потому, что он не любил по-настоящему тех, кто делил с ним ложе... Меж тем всего лишь через три дня под его руками должен возродиться из пепла имперский Феникс.