— Яна! Яна, вернись ко мне! Вернись ко мне, девочка! Мне без тебя не жить!..
Вороны разом ударили в стекло, разбив его, и влетели в комнату. Одного Арэн сбил в полёте, другой кинулся на Карину. Третий ворон сел на плечо умолкшего Альтиса и прицелился в почерневший глаз. Маг не шевелился, он не видел и не чувствовал птицу на своём плече.
— Ты был и остался наивным мальчишкой, Альтис! Жизнь так и не заставила тебя повзрослеть и принять истинную демоническую суть. Глупый, наивный идеалист! Где это видано — демон-идеалист! За свою глупость, мальчик, ты горько поплатишься!..
— Я уже плачу за свою глупость. Но другим я не стану! И не надо меня запугивать, болтливая сорока!
Крохотная ручка Яны сжала горло птицы за миг до того, как крепкий клюв достиг своей цели.
— Ах ты, дрянь чёрная! — в ярости крикнула девочка, душа огромную птицу. — Брата моего обижать?! Ну, я тебе сейчас покажу!
Ворон удивлённо каркнул и вывернулся из детской ручки. Больше он ничего сделать не успел.
— Власть, значит, у меня липовая?! — прорычал эльф, сжимая сильными длинными пальцами толстую глотку ворона. — Ты ошиблась, птичка!
— А, ещё один глупый наивный мальчишка! Ты вообще не наследник, даже не эльф! Ты был игрушкой для правителя, не более! Эльф с белыми волосами и зелёными глазами, тем более наследник… Ха, где это видано?!
— Смейся-смейся. Пока можешь…
Эльф свернул ворону шею и швырнул здоровую тушу на пол. Это была последняя птица. Первую Арэн сшиб клинком, другую пришпилил к полу кинжалом.
— Братишка… Братишка, всё хорошо? Ты чего молчишь? — Яночка испуганно притихла на руках Альтиса.
Маг молча передал девочку другу и подошёл к Карине. Мягко, но уверенно отняв руки женщины от лица, он провёл раскрытой ладонью по её щекам и шее. Глубокие царапины, оставленные когтями птицы, тут же зажили без следа.
— Ты ведь не моё дитя… — прошептала она едва слышно.
— Верно, — согласился Альтис.
Карина выхватила дочку из рук эльфа и прижала её к себе.
— Ты здорова, девочка моя? — всхлипнула женщина. — Здорова?
— Да, да, мамочка! — Яночка крепко обняла мать.
Пройдясь по комнате, Альтис сдвинул птиц в одну солидную кучу. Присев на корточки, он дунул на трупы. Вспыхнув бесцветным пламенем, они сгорели без следа в считанные секунды. Проведя ладонью по раме, маг собрал осколки в целое. Окно без единой трещинки светилось приятным голубоватым светом.
— Вот теперь ни одна нечисть сюда не проникнет.
Альтис раскинул руки в стороны, и комната осветилась мягким золотистым светом. Тревога исчезла из воздуха, исчез могильный холод, осталось только тепло домашнего очага и чувство защищённости.