— Часто ты испытываешь такую боль? — спросила Марья, что-то прикидывая в уме.
— Всякий раз, когда Зерги не со мной, — честно ответил маг, возвращая повязку на глаза. — Кажется, будто в глаза заливают расплавленный свинец.
Девушка задумалась.
— А не умирали ли они от боли?.. — пробормотала девушка себе под нос.
— Чего? — не совсем понял маг.
— Вот, скажи, Ал, — вместо ответа произнесла она, — ведь люди достаточно часто умирают не от самой раны, а от боли?
— Естественно. — Маг пожал плечами. — С неподготовленными и слабовольными чаще всего так и происходит.
— А что ты испытал?.. — набравшись смелости, выпалила девушка.
Маг хмыкнул и рассмеялся, но девушка продолжала выжидательно молчать. Тогда медленно и тихо он рассказал ей, как по кусочкам выдирали из него жизнь, как смертоносным холодом жгло всё внутри, как растекалась по телу боль и как раздирала его изнутри сила чужеродного мира. Пока маленькая зелёная молния не оградила его разодранное на куски сознание от этого всепожирающего кошмара.
— Бедный, — прошептала девушка, обнимая мага.
— Я не бедный, — буркнул смутившийся волшебник. — Я ещё какой богатый.
Пропустив его последнюю реплику мимо ушей, девушка коснулась его шеи у самой артерии и закрыла глаза, почувствовав горячий, пульсирующий ток крови. Альтис сначала замер, а потом крепко обнял Марью.
— Какая же ты ещё наивная, малышка, — с теплотой в голосе сказал он.
— А это плохо? — поинтересовалась девушка, приоткрыв свои хитро сверкнувшие глазки.
— Совсем нет, — грустно ответил маг.
На следующий день старый магистр не ограничился одними только лекциями. Он начал изучать глаза мага со всей возможной деликатностью, стараясь не потревожить спящую в них боль. Почти все свои действия он разъяснял внимательным ученикам. О Зерги, что со лба периодически уползала на шею, Альтис благоразумно смолчал.
Он терпел всё это целых три часа. После чего взбунтовался и ретировался, самым бесстыдным образом прихватив с собой Марью. Естественно, он тут же сбежал с девушкой на къяре, выпросив у Карины сумку съестного в дорогу.
— Дедушка! — Нортан, второй ученик магистра, подошёл к нему, с гневом и тоской глядя вслед девушке и магу. — Как мне ему противостоять?
Магистр Дартург посмотрел на внука со смесью сочувствия и смеха.
— А никак, Норт, — усмехнулся старик. — Он у тебя Марью увёл ещё до того, как ты её встретил. Да и не по тебе эта девочка, говорил же.
— Что она в нём нашла? — пробормотал Нортан, не особо прислушиваясь к словам деда. — Он же мальчишка! Да ещё и слепой.
— Этот мальчика ста тысяч таких, как ты, стоит! — повысил голос старый маг. — Его даже с человеком сравнить нельзя, разве что с богом. И не дай тебе светлые боги, ещё хоть раз о магистре Алене отозвался неуважительно — язык проглотить заставлю.