— Я вас попрошу впредь не обижать мою спутницу, — нахмурился Альтис, уловив её недовольство. — Вы путаете LiiTtu'shot с LoTtu'shot. Хотя вины вашей в том нет, магистр. Составитель трактата "Магические создания" сам никогда не видел настоящих LiiTtu.
— Прошу простить меня, — с улыбкой кивнул старик. — И выражаю надежду познакомиться поближе со столь чудесным созданием. Но сейчас я вынужден просить о том, чтобы ваша, дорогой магистр, воистину прекрасная спутница не препятствовала нашим действиям.
Весь вид изумрудного создания говорил о крайней степени возмущения и несогласия.
— Зерги, — мягко позвал Альтис. — Пожалуйста.
Змейка крепко обхватила хвостом его руку.
— Зерги! — Стальные нотки в голосе хозяина заставили змейку сникнуть. — Я обещаю, что всё будет хорошо. — В ответ его обдало такой ментальной волной возмущения, что он едва не подавился и со смешком продолжил: — Договорились! Будет плохо, ты мне это потом припомнишь.
Зелёная красавица демонстративно медленно забралась волшебнику за ворот и затихла.
Мастера и магистр отошли в сторонку и о чём-то горячо заспорили. Альтис продолжал мысленно уговаривать Зерги не обижаться и не обращал на спорщиков внимания.
— Но для этого слишком рано! Не стоит так спешить! — долетел до Пламенного приглушённый возглас старого магистра.
— А зачем затягивать? — возразил Дарон. — При всём уважении к вам, магистр, скажу, что очень уж вы любите откладывать в долгий ящик.
— Я вникаю в проблему… — возмутился старик.
— Пока вы вникаете, умереть можно от ожидания, — не слишком-то вежливо перебил Дарон.
— Хорошо, — сдался Дартург. — Что думают остальные? Кримарк?
— Мы готовы. По-моему, рассусоливать тут нечего.
— Риман?
— Я согласен.
Тяжело вздохнув, старый магистр подошёл к Альтису.
— Ален, — обратился он к юноше, — мы решили, что действенным будет лишь обряд возвращения невосполнимого. Ты согласен на его проведение?
— Согласен, — кивнул слепой маг. — Только не в этом доме. За полем у озера место для проведения обряда будет идеальным.
— Тогда мы пошли готовиться, — бодро доложил Кримарк и, выходя последним, обернулся и с улыбкой обратился к Пламенному магу: — Выше нос, командор! Вернём мы тебе глаза.
Когда мастера ушли, старый Дартург, присев на стул возле кресла Альтиса, серьёзно спросил:
— Ты уверен, что хочешь провести этот ритуал?
Альтис вздохнул и опустил голову. Когда он заговорил, в голосе его была такая безысходность, что внутри у Дартурга всё сжалось.
— Мне уже просто всё равно. Я так устал от этого, что мне безразлично, как будут развлекаться мальчишки-мастера и ты, старик. Обряд так обряд. Я по-прежнему не верю в то, что у вас что-то получится. Если же я ошибаюсь, то тот жалкий кусочек жизни, что мне ещё остался, я побуду зрячим. Я жил во тьме, живу во тьме, а теперь ещё и вижу одну лишь тьму… А я хочу ещё хоть раз взглянуть на небо своими глазами.