Арох дёрнулся всем телом, когда воспоминания едва не взорвали сознание, хлынув непрерывным потоком. Бог-волк, заключённый в тело эльфа, глухо застонал, обхватив голову руками, и надолго умолк, заново переживая весь тот кошмар, что ему довелось испытать.
…Три сотни лет Лаэторрионис, перворожденный бессмертный эльф, держал бога-волка в клетке своей силы, не отпуская в надматериальный мир, скрывая от других богов, которые рыскали по всем мирам в поисках исчезнувшего собрата.
Три столетия Арох Архорт день за днём умирал, сходил с ума и возрождался, безуспешно пытаясь вырваться из жуткого плена.
Постепенно Арох отчаялся и почти забыл, кто он такой. Пытки, которые применял к нему Лаэторрионис, могли сломить кого угодно. И когда повелитель, уверенный в удачном завершении перековки сознания, накинул на шею волка "ошейник подчинения", бог едва не стал верным псом высокорожденного. Но перед внутренним взором уже покорившегося бога вдруг появились трое демонов. Самый большой, возвышающийся над младшими, тепло улыбнулся ему. Средний махнул рукой, а младший, свирепо глядя на Ароха, вдруг, раскинув крылья, ударился всем телом о невидимую преграду.
— Арох! Ты — бог! Бог, а не собака! — яростно орал крылатый демон, молотя кулаками по невидимой стене. — Ты — бог!
— Бог… — Непослушное горло, забывшее звуки разумной речи, с трудом вытолкнуло это слово, и волк бросился на Лаэторриониса, чуть не откусив ему голову.
Повелитель снова скрутил бога и пытал пять суток подряд. А потом ещё и ещё, пока волк не забыл собственное имя. Тогда повелитель отделил от него его божественную суть, а то, что от Ароха осталось, эмбрионом вживил в тело своей любовницы, и сделал это так, что женщина ни о чём даже не догадалась.
Вот только мальчик родился зеленоглазым, беловолосым и слишком уж большим для эльфа…
— Почему ты один, брат? — хрипло спросил эльф Альтиса. — Где Альтаир? Что стало с Литисом?
Демон помолчал, а потом рассказал другу о том, как трое демонов ухватились за шанс вновь оказаться в этом мире, как их обманули и о том, как двое из них погибли.
— Они умерли из-за меня, — прошептал Арох.
— Нет, — мотнул головой Альтис. — Это была только моя вина.
Арох, не слыша друга, поднял руки и поглядел на них так, будто видел впервые. Сжал в кулаки свои длинные пальцы, снова поглядел на ладони.
— Ну я и урод! — совсем по-волчьи фыркнул эльф.
— Это ты-то урод? — Альтис невесело рассмеялся. — Посмотрел бы на меня!
— А что с тобой не так? — Арох взглянул на друга.
— Ты — кретин, волчара! — рявкнул, вскочив на ноги, обозлённый демон. — Раскрой глаза! И посмотри немножко дальше своего носа!