– Теперь ты свободна, – напомнила ей Холли, – и предлагаю тебе остаться со мной. Я буду ухаживать за тобой, пока ты не поправишься, а когда встанешь на ноги, поможешь мне. – Она рассказала Салли о своей хижине на болоте и о планах на будущее.
Негритянка внимала ей, открыв рот.
– Вы предлагаете мне жить с вами?! Но вы же белая! Что подумают люди?
Холли засмеялась.
– Узнав меня получше, ты поймешь, что я безразлична к общественному мнению. – Салли не верила своим ушам. – Мы бы работали, ловили рыбу и выращивали овощи в саду. Я поделюсь с тобой всем, что у меня есть. У нас все получится.
Салли с сомнением смотрела на свою спасительницу.
– Я не знаю.
– Но у тебя же будет крыша над половой, Салли!
– Мисси, я не знаю, что вам ответить.
– Я не обещаю тебе роскошную жизнь. Нам с тобой придется нелегко.
– Мисси, свобода – самое ценное, что дает Бог своим детям, – убежденно проговорила Салли. – Я не ищу легкой жизни и готова работать столько, сколько нужно.
– Значит, договорились? Мы отправимся домой вместе?
Салли неуверенно улыбнулась:
– Я согласна и постараюсь как–нибудь помочь вам. Благодарю вас, мисси.
– Только не думай, что ты чем–то обязана мне, Салли. А теперь ешь, отдыхай, и когда сможешь ехать верхом, мы отправимся домой. – Холли радовалась, что больше не будет так одинока в своей хижине. – И еще, Салли, пожалуйста, зови меня по имени.
В комнату вошла Эбби, поставила на столик поднос с едой и сказала Холли, что внизу ее ждет полковник Колтер.
Скотт сидел в чудесной комнате с видом на лес, залитой ярким утренним солнцем. Холли опустилась в плетеное кресло.
– Поговорим о деле, полковник. Я не располагаю временем для долгой беседы.
– Не так давно, Холли, ты отняла у меня довольно много времени. Расскажи мне все, что произошло этой ночью.
– К чему повторять эти отвратительные подробности? Вы уже все знаете.
– Ночью ты была расстроена и думала только о той девушке. Меня это не удивляет, но сейчас я хочу услышать подробности. Не затрудняй мою работу. Мне это не нравится.
– Мне все равно, нравится это вам или нет.
– Не испытывай моего терпения.
– Почему вы так злитесь?
Он прищурился:
– Вот что, Холли. С меня хватит. Ты закапризничала и ушла с вечеринки, устроенной в честь твоей матери. Подумала ли ты, что огорчила ее? Нет, тебя разгневало, что отвергнутый тобой янки появился там с другой женщиной. Видит Бог, мне хотелось прийти с тобой. – Ошеломленная Холли молчала. – Но сейчас важно не это, а пострадавшая девушка. Ты видела этих мерзавцев, скажи, как они выглядят, и я восстановлю в этом городе законность.