- А ты попытайся!
- Если скажу: давно на тебя смотрю, поверишь?
- Ни за что!
- В том-то и дело! - сказал он и замолчал.
Она заерзала на перине и села.
- Андрей! - спросила тихо. - Ты и вправду... давно?
- Не сказать, чтоб очень. Помнишь, мы вывозили Тихонова, а ты стояла на крыле? Когда прилетели, я снял тебя и в этот миг почувствовал...
- С той поры! - ахнула она.
- Ну... Не сказать, чтоб влюбился, но ощутил. Дальше - больше.
- И молчал?
- Сама знаешь.
- Почему?
- Потому что...
- Расскажи! - попросила она.
- Совестно!
- Сам начал...
Он вздохнул:
- Что тут рассказывать? Я же первый парень в полку! Самые красивые женщины - мои! Восхищенные взгляды девушек - мне! Ты не восхищалась, ты меня осуждала - за Клаву и другое... Меня это задевало. Думал: "Кто она такая?! Подумаешь, малявка смешная! Кто она, и кто я?" Стали летать в одном экипаже, и я понял, как ошибся. Оказалось: ты отважная, надежный товарищ. Как ты на крыло встала! Даже бровью не повела! А ведь могла сорваться - и все! Но ребят ранили, им нужна была кабина, и ты вызвалась... Мне хотелось подружиться с тобой, но я боялся. Как было подойти, если осуждаешь? Прогнала бы, а полк смеялся. Первого парня малявка отвергла, позор и стыд! Меня к тебе влекло, а я не мог решиться. Поэтому злился, искал в тебе недостатки и находил. Не упускал случая, чтоб уязвить, искал случай выгнать из экипажа. Когда сказали про Гайворонского, я обрадовался. Наконец-то! Наорал на тебя, до слез довел, а в глубине души радовался. Чтоб ты окончательно поняла, какая я сволочь, признаюсь: даже пожалел, что осколок попал тебе в ногу, а не выше...
Аня молчала.
- Прилетели сюда, появилась Проша... Вот, подумал, настоящая женщина! Вот кого надо любить! Куда Лисиковой до нее! Княжна, красавица, сама в мужья зовет. Чего еще? Не смог - ты стояла между нами. Ты здесь стала расцветать, хорошела с каждым днем. В военной форме смешная, а в платье - загляденье! Маленькая, но такая милая... Взять бы на руки, носить, целовать, гладить... Я с ума по тебе сходил. С Данилой в объезд уехал, думал: с глаз долой - из сердца вон! Не получилось. Не знаю, любовь это или что другое. Ни одной женщине не говорил, что люблю, как-то обходилось, да и сейчас не выговорю. Знаю только: без тебя мне капут. Застрелюсь, повешусь, сдохну... Я понял это, когда ты умирала... Не обязательно, чтоб ты меня любила, главное, чтоб жила. Я не тот, кто тебе нужен, мы такие разные... Сойтись, чтоб потом расстаться, только сердце рвать. Пусть остается, как есть.