- Заждался меня? - спросили за спиной.
Богданов стремительно обернулся. На лавке в отдалении сидел старик в рясе. Полузабытое, моложавое лицо... Старик смотрел на него сурово.
- Привет!.. - растерянно сказал Богданов.
- И я тебя приветствую! - звучным голосом сказал гость. - Так заждался?
Богданов кивнул.
- Ругал меня? Поносил словами срамными? - спросил старик. Ощущалось, гость намерен закатить нотацию. Только Богданов не собирался выслушивать.
- Зачем людей обманываешь? - спросил хмуро.
- Кого? - удивился старик.
- Княжну! Пообещал, что выйдет за меня!
- Я такого не обещал!
- Отроковица передала: "Прилетит Богдан, поцелуй его троекратно! Обретешь себе мужа!" Говорил?
- Говорил.
- Обманул!
- В чем? Я сказал: "Обретешь себе мужа!" Я не сказал: "Обретешь его мужем".
- Зачем тогда целовать?
- Ты намеревался ее убить. Забыл? Поцеловав тебя, княжна дала знать: она друг...
- Так! - перебил Богданов. - Не юли! Сделал девушку несчастной!
Гость заерзал на лавке.
- Еще неизвестно, с кем счастье?! - пробормотал, насупясь. - Думаешь, ты так хорош?
- Обнадежил Прошу! Она плакала!
- Женские слезы как вода! - сказал старик. - Покапают и высохнут. Сам-то чего не женился? Звала ведь? И по нраву была?
Пришла очередь смутиться Богданову.
- Ты виноват! - сказал, поразмыслив. - Обнадежил, она потребовала, а я не привык так...
- Я ни причем! - заверил гость.
- Ага! - не поверил Богданов.
- Если хочешь знать, - рассердился старик, - сам надеялся, что княжну выберешь! Моя вина, что ты испугался? Чего попрекать? Пути Господни неисповедимы: пока ты медлил, тебя выпросили...
- У кого? - не понял Богданов.
- У Того, Кто меня послал.
- А он кто?
- Как Кто? - удивился гость. - Творец неба и земли, всего видимого и невидимого. Тот, Кто создал этот мир и населил его людьми. Ты ведь читал Библию?
Богданов ощутил, как ноги ослабли в коленях. Усилием воли он собрался и глянул в окно. Там ничего не изменилось: люди во дворе и в шагавшей к хоромам толпе оставались в тех же позах. Богданов шлепнул себя по щеке. Шлепок вышел звучный, он ощутил боль. Гость смотрел на него сочувственно. Богданов на вялых ногах прошел к дальней лавке, сел.
- Он принял крест за людей, - сказал старик, - потому радуется, когда люди любят. Женщина твоя очень просила, сказала: готова умереть за тебя. Он ее испытал, она испытание вынесла... Ничего не понимаю в женщинах! - вздохнул гость. - Не знал их никогда...
- Ты надоумил Аню попросить? - спросил Богданов.