- Нет! - возразил гость. - Мне не поручали.
- Ты говоришь, что поручено? И только?
- Разумеется.
- Ты... ангел?
- Посланец! Ангел тоже самое, только по-гречески.
- Но они... - Богданов не мог собраться с мыслями. - Вроде как младенцы с крылышками! Пухленькие такие... На картинках видел...
- Можно подумать, художники, которые картинки рисовали, посланцев видели! - сказал гость оскорбленно. - Какой прок от младенцев? Что они могут? Славить Господа? Каждая тварь на земле славит Творца... Для сложных поручений избирают сведущих. Кто прожил долгую жизнь и умер достойно.
- Так ты?.. - Богданов не решился спросить.
- Давно! - подтвердил гость.
Богданов протянул руку и осторожно коснулся плеча старика. Ощущение не совсем обычное, но это плоть.
- По окончании земной жизни мы получаем другие тела, - сказал гость. - Не такие, как прежде, но узнаваемые. Обычно нас не видят, но когда нужно...
- Ты остановил людей? - Богданов указал на окно.
- Мне не дано кого-либо останавливать. Это может только Он. Однако и Он этого не делал. Люди идут и скоро будут. Скоро для них, но не для тебя. Время существует только для смертных, тебя в нем нет.
- Я умер?!.
- Твой час еще не пришел.
- Зачем ты здесь?
- Наконец-то верный вопрос! - усмехнулся посланец. - Я уж думал: так и будем про женщин! У меня поручение.
- Какое?
- Сложное.
- Связано с людьми за окном?
- Да.
- Куда они идут?
- К тебе.
- Зачем?
- Они выбрали князя.
- Меня?.. - Богданов едва не поперхнулся. - У Довмонта есть сыновья!
- Их не хотят.
- Отчего?
- Княжичи храбры, но неразумны. Истинные племянники русских князей, они чванливы и заносчивы. Они без раздумья бросят дружину в междоусобицу. Город не хочет лить кровь за княжьи интересы. Плесков едва не пал, когда Довмонт отправил дружину к родственнику. Смысленные мужи Плескова сделали выбор.
Богданов покачал головой.
- Ты многого не ведаешь. Бояре задумались о преемнике Довмонта еще в мае, когда князь захворал. Уже тогда срядились насчет его сыновей. Плесков - вольный город, сам решает, кому в нем править. Русских князей бояре не хотят - видят, что творят на Руси. Довмонт, чужеземец, оказался по нраву, решили искать такого же. Посылали в Литву - язычники не пожелали креститься. Князья крещеной Литвы боярам не глянулись: грызутся меж собой за власть, породнились с русскими князьями... Довмонт оправился, поиски прекратили, однако замысел остался. Князь пал, и все возобновилось. Ждать более нельзя. На площадях кричат: "Богдан!" - и с каждым днем все громче. Не сегодня-завтра соберется вече - люду нужен князь...