- Тихонов за меня молился? - удивился Богданов.
Посланник кивнул.
- Он неверующий!
- Был. Как и твоя женщина.
- Я исполнил предначертанное?
- Нет.
- Зачем же ты здесь?
- Чтоб помочь тебе с выбором.
- Мы погибнем, если вернемся?
- Мне неведомо.
- Мы погибнем, если останемся?
- Тоже неведомо. Ты зря пытаешь меня. Никому не ведом промысел Божий. Язычники предсказывают людям будущее, но они лгут. Ведает только Господь.
Богданов размышлял. Посланец смотрел на него испытующе. Богданов вздохнул и развел руками.
- Если передумаешь, можешь вернуться! - сказал гость. - Пути открыты. Всякий раз, когда при ясной луне возникнет облако... Но пройти смогут только ты и твоя женщина, прочим заказано.
- Спасибо! - сказал Богданов.
- Тебе не нужно просить о моем спасении! - возразил гость. - Я получил его от Того, Кто, Единственный, может дать. Помни это!
Богданов хотел поклониться, но старик внезапно исчез. Богданов подбежал к окну. Перегородка исчезла. Толпа, валившая по улице, уже приближалась к воротам. В княжьих палатах депутацию заметили, слуги бежали отворять.
За спиной Богданова скрипнула дверь. Он оглянулся. Аня в пышном, шелковом наряде, стояла на пороге, странно глядя на мужа. Губы у нее подрагивали. Богданов мгновение смотрел на нее, затем улыбнулся и раскинул руки. Она засмеялась и побежала к нему. Он рванулся навстречу, подхватил ее посреди горницы и крепко прижал к себе.
- Любимая, желанная моя! Как я по тебе соскучился!
- Надо же! - воскликнула она. - Сказал, наконец! Сам! Неужто и вправду любишь?
- Конечно! - подтвердил он, целуя. - Я ведь на тебе женился.
- Сам захотел или княжна приказала?
"Отомстила Проша! - догадался Богданов. - Женщина..."
Он сделал укоризненное лицо. Аня смутилась.
- Там люди пришли, - вымолвила тихо. - В князья тебя звать.
- Ты знаешь?!
- Сказали. Оказалось, платье для этого шили.
Он поставил ее на пол, отступил и рассмотрел платье. Она смущенно одернула складки.
- Княгиня! - заключил Богданов. - Самая настоящая!
- Будет тебе! - насупилась Аня.
- Княгинюшка моя! - он обнял ее. Она потерлась носом о его щеку.
- Люди ждут! - шепнула тихо. - Неловко.
- Да ну их! Нашли князя!
- Они считают, что нашли.
- Так мне согласиться?
- Чтобы ты ни решил, - вздохнула Аня, - мне без разницы. Все равно: князь ты или нет. Я люблю тебя не за это.
- Ты чего бы хотела?
- Вернуться в полк! - сказала она твердо. - Пусть у нас бедно и голодно, надо ходить в гимнастерке и есть кашу вместо поросенка, но я хочу домой! Жаль, что это невозможно!