- Что случилось? - спросила она, подскакав.
Богданов объяснил.
- На плоту было нельзя? - рассердилась Евпраксия.
- Стесняется, - пояснил Богданов. - Мужики кругом.
- Чего стесняться? - не поняла княжна. - У нее там что-то особенное?
- Не принято девушке среди мужчин.
- А ежели кметы Жидяты? Одна стрела - и все! Мы зря ждали?
- Охолони, Проша! - улыбнулся Богданов. - Жидята наложил в штаны и скачет в Сборск. Нет никого!
Глаза княжны налились влагой.
- Ты чего? - удивился лейтенант.
- Меня отец Прошей звал...
- Побьем их! - Богданов погладил ей руку. - Уроем! То же мне, кметы!
- Как стемнеет - привал! - сказала княжна, заворачивая коня. - Ночью опасно. Наскочите на берег, или вороги подберутся. Пусть девка терпит.
Место ночевки увидели издалека: горели костры, возле них распоряжался Данило. Богданов со штурманом сошли на берег, поели пшенной каши с салом и завалились спать. Прямо на земле. Кметы принесли по охапке спелой травы, она умялась под телами гостей и стала преть, отдавая тепло. Богданов как провалился. Среди ночи проснулся - онемела рука. Лисикова, пристроив голову на сгибе локтя лейтенанта, тихонько посапывала. Богданов вытащил руку. Лисикова вздохнула и подкатилась под бочок. "Нашла грелку!" - рассердился лейтенант. Отпихивать штурмана он не стал - пусть. Не жалко! Закинув руки за голову, Богданов лежал, размышляя. Война отучила его удивляться. Случалось такое, что не мыслилось в мирное время. Богданов, как его сверстники, не верил в бога, но на войне поверил в судьбу. То один, то другой пилот эскадрильи вдруг терял сон и аппетит, ходил грустным, а когда он спрашивал, отвечал: "Погибну я, Андрей! Чувствую!" Богданов ругал друзей, укоряя за малодушие, но случалось по сказанному. Через день-другой, самое большое неделю, друг не возвращался из вылета. Обмануть судьбу не получалось. Как-то по просьбе Богданова отстранили от полетов захандрившего Дежнева. Эскадрилья вылетела без него, все экипажи вернулись домой. Днем к аэродрому прорвался одинокий "фоккер". Сбросил бомбу, прострочил из пулеметов. Раненых не было, один убитый. Крохотный осколок угодил Дежневу в переносицу...
В мире существовала какая-то предопределенность, которую Богданов не мог постичь. Эта предопределенность привела его в прошлое. Почему именно его, оставалось гадать, однако случилось. Богданов понимал: разговор с таинственным старцем не случаен. Все, что предсказал обитатель пещеры, сбывалось. Это следовало принять к сведению и делать выводы. Ведун предрек, что Богданов не покинет прошлое, не исполнив предназначенное, значит, надо исполнить. Вряд ли это нечто замысловатое. Он боевой офицер, значит, война. Предчувствия смерти у него нет, у Лисиковой - тоже. Вернутся! Деревянная крепость не бетонный бункер, Богданову приходилось и такой бомбить. Крупнокалиберное орудие обстреливало Ленинград, гибли мирные жители. Местонахождение бункера разведчики выявили, но подавить не получалось: бетонированное укрытие, мелкая по площади цель, батареи зениток... Богданов подвесил две ФАБ-100 и вылетел. Орудие заткнулось навсегда. Разбить деревянные стены проще. Сделаем - и домой!