- Что предлагаешь?
- Сдаться!
- Посадишь нас под замок?
- Княжна решит. Это ее город.
- Слушай! - сказал Конрад. - Я старый солдат, у меня глаз верный. Не знаю, кто ты на самом деле, но ты воевал. Поймешь. Я знаю, что такое плен. Подстилка из гнилой сломы, черствая корка хлеба, болезни, смерть... Тягостное ожидание: обменяют тебя на своих или просто убьют. Княжна зла на Казимира, но мы не убивали ее отца. Мы не брали город приступом. Мы никому не причинили зла. Нас послали, мы пришли. Мы всего лишь солдаты. Умеем нести стражу, оборонять крепости, биться в поле... Тебе нужны добрые воины?
- Предлагаешь услуги? - сощурился Богданов.
- Ты правильно понял.
- А как же орден?
- Если наемников не выкупают, они меняют хозяина. Это справедливо.
- Верные солдаты! - засмеялся Богданов
- Разве мы побежали? - обиделся Конрад. - Или сдали вам город? Мы сражались до конца. Не наша вина, что ты сильнее. Никто не смеет упрекнуть меня в трусости, даже орден! Воины Швица верны присяге - спроси, кого хочешь! Для ордена мы все равно, что мертвы. Ты не захотел нас убивать, но ведь мог?
"Что с ними делать? - подумал Богданов. - Отпустить нельзя, в плену держать опасно. Сотня здоровенных мужиков, рано или поздно сбегут, да еще сторожей задавят..."
- Вы служите за плату? - спросил лейтенант.
- Как все...
Богданов задумался. В полку ночных бомбардировщиков пилотам платили, как и техперсоналу. В бомбардировочных полках доплачивают за каждый боевой вылет, истребителям - за сбитые самолеты. Разумеется, воюют не за деньги, тем не менее, их получают. Наемник прав. Только денег у Богданова нет. Сомнительно, что у Проши найдутся. Город разграблен, окрестные земли - тоже. Финчасть полка далеко, к тому располагает бумажными купюрами. В этом мире ценят золото, на худой конец - серебро. "Чем платить? - размышлял лейтенант. - Не трудоднями же?" Внезапно его осенило.
- Почем орден выкупает пленных? - спросил Богданов.
- Смотря кого! - сказал Конрад. - До ста марок за рыцаря, десять - за полубрата, кнехтов не выкупают вовсе.
- Сколько платят наемникам?
- Марка серебра на копье в месяц.
- Если я предложу выкуп отслужить? Это справедливо?
Теперь задумался Конрад.
- Спрошу у парней!
Капитан шагнул за щиты, и те сомкнулись.
- Товарищ лейтенант! - спросила Лисикова. - О чем вы говорили? Вроде по-немецки, но непонятно. Немецкий я знаю. Что за язык?
- Швейцарский! - сказал Богданов. Он только теперь понял, что вел переговоры не по-русски.