- Просит люд! - сказал Данило, смущаясь. - Что делать? Когда еще князь будет?
В одной веси суда попросил смерд с широким, хитрым лицом. Звали его Кочет.
- Сына у меня свели! - жаловался Кочет. - Вели вернуть!
Данило велел привести сына. Тот пришел не один. Рядом семенила, придерживая выпиравший живот, худенькая женщина в простенькой рубахе. Лепко, как звали сына смерда, замер перед сотником, глядя исподлобья. Женщина встала рядом и взяла Лепко за руку.
- Вот она и свела! - торжественно указал Кочет. - Единственный сын! Я о свадьбе сговорился, приданое приготовили, а он к ней сбежал! Добром просил, грозил - не ворочается!
- Пошто батьку не слушаешь? - спросил Данило.
- Он мне косую нашел! - возразил Лепко. - Не буду с ней жить! Мне Сладка люба!
- Подумаешь, косая! - возмутился Кочет. - С лица воду не пить! Остальное гожее. За ней коня дают, справного! Кого ты выбрал? Сироту, голь перекатную!
- Мне Сладка по сердцу! - насупился Лепко. - С ней останусь! Дите у нас будет!
- Видишь! - повернулся Кочет к сотнику. - Вели ему, господин!
"Задачка!" - подумал Богданов.
- Если б дали за Сладкой коня, взял бы снохой? - спросил Данило.
- Девка она работящая и на лицо гожая, - сказал Кочет, - хаять не буду, но как смерду без коня? Моего зимой волки задрали, другого купить - гривна серебра! Где взять? Землю я волами вспашу, но ни лесу привезти, ни в Сборск на торг съездить... Конь нужен! Кто мне его даст?
Во дворе, где шел суд, повисло молчание.
- Я дам! - сказал вдруг Богданов.
Кочет от удивления раскрыл рот.
- Такой сгодится? - лейтенант указал на мышастого.
Кочет, забыв сына, бросился к жеребчику. Заглянул в рот, пощупал бабки, обошел кругом.
- Молодой конь, справный! - заключил в завершение осмотра. - Такого возьму! Еще б сироте на обзаведенье...
- А плетей? - спросил Данило, вставая.
Кочет отшатнулся.
- Погоди! - остановил его Богданов. Вытряхнул из кошеля серебряные пфенниги и высыпал в руку Кочета. - Хватит?
- Спаси тебя Бог! - поклонился смерд.
- Справишь свадьбу, как положено, - сказал Данило, - за конем в Сборск приедешь, через неделю, сейчас Богдану надобен. Гляди, сноху работой не нагружай! Внука тебе носит!
Кочет поклонился. Сладка метнулась в ноги Богданову, тот еле успел подхватить.
- Ты что, дура! - шепнул на ухо. - Дите потеряешь!
- Спаси тебя Бог, добрый человек! - всхлипнула Сладка. - Сироту пожалел...
Богданов укоризненно посмотрел на Лепко. Тот подскочил и забрал Сладку. Они ушли, все так же держась за руки, женщина несколько раз оглянулась. Смерды разошлись.