- Прости, что встрял! - сказал Богданов Даниле.
- Правильно сделал! - ответил сотник. - Я сам хотел пожаловать, но одумался. Одной дашь - завтра толпа набежит! Сколько таких сирот! Всем коней не наберешь... Ты богатырь - к тебе не побегут. Побоятся... Как ты без коня?
- Добуду! - махнул рукой Богданов. Он не подозревал, что случится это уже завтра.
... В дверь постучали на рассвете.
- Заборье горит! - прокричал взволнованный кмет. - Отрок прибежал - чудь налетела!
- Седлай коней! - распорядился Данило, хватая пояс с мечом. - Подымай смердов! Пусть возьмут рогатины!..
Не прошло и получаса, как маленький отряд выступил поход. Отрок из Заборья бежал впереди, показывая путь. Вслед конным поспешали мужчины с рогатинами, некоторые прихватили луки. Лесная тропа была узкой - едва проехать двоим, но отряд не растягивался. До Заборья оказалось верст пять - доехали быстро. На опушке Данило велел остановиться, сам осторожно выглянул из-за кустов.
...Весь догорала. Несколько десятков конных суетились у околицы, выстраивая в цепочку телеги, груженные добром. У телег толпились женщины и дети.
- Пограбили, ополонились! - сказал Данило подъехавшему лейтенанту. - К себе потянутся.
- Весь зачем жгли? - удивился Богданов.
- Немцы научили. Им радость, когда земли русские пустошат.
- Ударим? - спросил лейтенант.
- Их три десятка, нас - вдвое менее. И только семеро в броне. Не справимся.
- А это зачем? - Богданов показал пулемет.
- Там бабы и детишки! - возразил Данило, уже знакомый с действием "ДТ". - Пуля не разбирает.
- Зачем им пленные? - спросил Богданов.
- В рабы продадут, или себе служить оставят. Кого-то в жертву идолам своим принесут. Поганцы! - Данило сплюнул.
- А если выманить гадов?
Данило посмотрел на него:
- Как?
- Выскочить на коне, показаться! Увидят, что один - пустятся догонять! Вот тогда их...
- Это кметы Жидяты за тобою скакали! - возразил Данило. - Чудь не побежит. Заложится за возами и вышлет разведку. Увидят нас, порежут полон и рассыплются по лесу. У них кони малые, но добрые, любым болотом пройдут. Не поймаем!
- Что предлагаешь?
- Телега тропой не пройдет, дорогой двинутся. Здесь она одна. На ней переймем!
Маленький отряд двинулся вдоль опушки. После блужданий по чащобе, вышли к широкому лугу. Край его упирался в берег реки, второй подступал к лесу. Посреди, параллельно берегу, луг прорезала дорога - узкая, но накатанная.
- Через две версты на реке брод, а на том берегу - Ливония, - объяснил Данило. - Перейдут реку - и все!