Рэй не любил Гриффа и не скрывал этого. Однако и Гриффа нельзя было назвать очень милым. К моменту появления в их доме Рэя Гриффу исполнилось пятнадцать — эгоистичный, озлобленный и непокорный подросток. Он уже попадался на краже в магазине и на битье автомобильных стекол, но оба раза его жалели и давали испытательный срок. Два раза его выгоняли из школы за драку. Он был неисправимым драчуном. С годами его волосы потемнели, как и взгляды на жизнь.
В тот вечер, когда мать направилась к двери вслед за Рэем и повернулась, чтобы попрощаться, Грифф притворился, что ему все равно, и не отрывал взгляд от телевизора. Телевизор был старым, изображение на экране рябило, но это было все же лучше, чем ничего.
— Пока, малыш.
Он ненавидел, когда мать называла его малышом. Она никогда не ласкала его, или это было так давно, что он не мог этого вспомнить.
— Ты меня слышишь, Грифф?
— Я не глухой.
— Почему ты сегодня такой колючий? — Она демонстративно вздохнула. — Я скоро вернусь.
Он повернул голову, они посмотрели друг на друга, и она поняла, что он все знает.
— Ты идешь или как? — крикнул со двора Рэй.
Взгляд, которым Грифф обменялся с матерью, длился на несколько мгновений дольше, чем обычно. Возможно, она немного сожалела о том, что собирается сделать. Ему хотелось бы так думать. Но, скорее всего, нет. Она быстро повернулась и вышла. Дверь со стуком захлопнулась за ней.
Грифф три дня не выходил из дома. На четвертый день он услышал, как по дорожке, ведущей к дому, едет машина. Он ненавидел себя за мелькнувшую надежду — может, он ошибся и она в конце концов вернулась. Может, она раскусила Рэя и его брехню. Может, Рэй понял, что она шлюха, и привез ее назад.
Но шаги на крыльце были слишком тяжелыми для нее.
— Грифф?
Черт! Коуч.
Грифф, сгорбившийся на потрепанном диване перед телевизором, надеялся, что его не заметят. Но не тут-то было. Заскрипела открывшаяся дверь, и Грифф выругал себя за то, что не запер ее. Боковым зрением он увидел Коуча, появившегося у другого конца дивана.
— Ты пропустил тренировку. В школе сказали, что не видели тебя на занятиях три дня. Где ты был?
— Здесь, — ответил Грифф, не отрывая взгляда от телевизора.
— Ты заболел?
— Нет.
Коуч помолчал.
— Где твоя мать?
— Откуда мне знать, черт побери? — огрызнулся Грифф.
— Я повторяю вопрос. Где твоя мать?
Грифф посмотрел на Коуча и с притворной невинностью произнес:
— Наверное, на собрании школьного комитета. Или на курсах кройки и шитья при церкви.
Коуч направился к телевизору и выдернул шнур из розетки.
— Собирай свои вещи.
— Что?