Золотой взгляд прожег, казалось, насквозь. Тари порадовалась, что близорука.
— Я бы… хотела, — сказала Керин медленно.
— А если я скажу, что я наследница того самого Эстара, владетеля Туле, убитого Незримыми? И Винара, его единокровного брата…
Горт за перегородкой улыбнулся и потер руки: все же Тари — лучшая из его слуг. Ей даже можно простить неудачу с Мэннором. Ну, хотя бы забыть на время.
— Что?
— Винара. Который придумал Легенду, — Тари бессознательно гладила мех. — Может быть, зря столько лет столько людей в нее верят. Эстар… был отравлен. Фростом. Винар бежал. Они сгинули в Мертвом лесу — он и его дружина. А Легенда осталась. Впрочем, — добавила дама небрежно, — я в нее не верю.
— Я пришла от Мертвого леса, — сказала Керин. — Только я не помню ничего. Словно родилась только тогда, когда увидела вдали костер.
Дама Тари подалась к ней:
— Но ты же говорила вполне разумно и не ходила под себя, верно? Значит, что-то было до этого?
— Никто… никто… — Золотоглазая вздрогнула и закусила губу. Тари не стала пытать ее дальше.
— Вот что, — улыбнулась она, — рыцарь скоро вернется. А пока велел выполнять любые твои желания. Вернется — и вы отправитесь к волхвам. Это неприятно, зато последнее.
— Но я была в Казанном святилище.
— Ну-у, — дама выпятила губу, — у нас совсем другие волхвы. На землях Горта поклоняются Отану.
— Это ваш бог? Какой он?
Слово свидетеля. Выбор
Это место было самым неприятным по дороге в священную рощу — топким и комариным. Но единственным, по которому туда можно было попасть. В этом был определенный расчет: путь к божеству не должен быть легким. И к его слугам тоже.
Извилистая узкая тропка под обрывистым берегом: между краем воды и непролазными зарослями ольхи, малины и ежевики — двум всадникам не разъехаться. Кое-где переложенная прутяными греблями. Здесь было сыро (копыта коней по бабки вязли в грязи), душно, пахло рекой и крапивой.
Эскорт перестроился цепочкой, трое кнехтов проехали вперед. Свисающие над тропинкой ветки лупили по шлему, отрясали сухой мусор. Перед глазами закачалось марево — как от зноя, хотя было еще раннее утро, совсем не жарко.
Вскрик показался таким резким и нечеловеческим, что я, рыцарь Горт, впервые за десять лет упал с коня. Я собрался и перекатился на спружинившие ветки. Мелкие колючки влюбленной кшишей вцепились в сагум и неприкрытую щеку.
Хорошо, не досталось глазам!
За эти мгновения вставший на дыбы Орга упал с хрипом, окрашивая кровью воду Ставы. Стража тут же загородила меня и Золотоглазую, но выстрелов больше не было. Я наклонился над конем: из груди его торчал даже не бельт — короткое толстое копье. Таким пользуются в охоте на крупного зверя: заряжают и натягивают веревку от самострела через звериную тропу. Зверь, споткнувшись, сам дергает спусковой рычаг.