— Ну, что стоишь? — заворчал на Керин. — Мокрое снимай. Золотоглазая стянула верхнюю рубаху, сбросила сапоги и, все еще дрожа, подсела к огню.
— Объясни мне, все же, внучка, кто тебе такие подарки дарит?
Золотоглазая закрыла ладонями лицо. Алая кровь просвечивала сквозь тонкую кожу.
— Хоть бы слово… от себя; он больше торгаш, чем Мэннор… Обезопасил себя от любых наветов… Винар, отчего я знаю, что этот шиповник, в книге, означает свадебный обряд?
— Потому что так и есть, — старик поворошил кочергой дрова, чтобы лучше прогорали. — Только это еще не обряд, вопрос. Пока ты не отдала посватавшемуся такой же цветок. Прости, я отвык, когда меня называют по имени.
Она резко повернулась. Полуденным солнцем полыхнули глаза:
— Что мне делать?! У самих нас не хватит сил пробиться сквозь земли Прислужников.
— Ты любишь его?
— Я не знаю.
Керин задумалась, стряхивая с почти просохших волос несуществующие капли, и казалось, для нее нет более важного занятия на земле. Дождь колотил в окошко, в горнице пахло влагою и дымом. Сова на полке шуршала, перебирая клювом перья.
— Винар, скажи мне. Кто я?
Он вздрогнул. Желваки напряглись под морщинистой кожей:
— Керин… Я не знаю.
— Тогда ответь мне: что такое Мертвый лес?
Винар опустился на скрипнувшую скамью.
— Ты умеешь задавать вопросы, на которые нет ответов.
— Или ты их не знаешь, — дрогнув губами, сказала Керин.
Он вскинул голову. И повторил отчетливо:
— Или я их не знаю. Мертвый лес — просто мертвый лес. Высохшие деревья и твердая, будто камень, земля. Незримых там нет.
— Я з-заплатила своей памятью за возможность сражаться? Я что — действительно твоя д-душа, воплощенная в меч?
Винар разглядывал свои руки, словно видел впервые и теперь не знал, что с ними делать.
— Я не бог, девочка. У меня нет готовых ответов. Даже эту вот книгу писал не я.
Керин взяла гримуар на колени и бессознательно разгладила покоробленные страницы. Ветка шиповника выскользнула и упала, рассыпав лепестки.
Воин твердо взглянул в глаза Керин:
— Я отдам тебе свое прошлое. Вне посвящения. Просто слова.
— Да!
Бежало время.
Наконец Керин спросила, глядя на замирающий огонь:
— Где мы возьмем столько ладей?
— Лето было сухим: войско сумеет пройти вдоль левого берега. А вьюки повезете лодками. Тогда… когда я вел дружину… лето было такое же. Почти без дождей. Става обмелела, а болота высохли. Только нас было меньше, и мы шли на юг, — он резко тряхнул седой головой. — Отправь кого-нибудь надежного разведать дорогу. И узнать, что сейчас в Туле — корни Незримых тянутся оттуда.
Керин закусила губу. Огонь облил красным ее вытянутые к решетке очага ноги. Винар вздрогнул.