— Морталь, скажи мне, зачем это все?
Соглядатай настораживается.
— Что все?
— Ну, как против К-керин к-кричали.
— А… — он довольно скалится. — Дошло письмецо.
— Горт ей не ворожил.
Морталь хмыкает:
— А-а, главное, сбрехать убедительно. Берут проглотил, и не стошнило.
— Но зачем?! — продолжаю добиваться я.
— А затем, — произносит он веско, — чтобы захотели ее защищать. Камень в огород не кинь — собаки не залают. Не твое это дело.
Я обижаюсь. Молча хлебаю мед.
— Слышь, господин Мэннор, — неожиданно окликает он. — А она у тебя умная!
— А зачем?
— А затем, что Ясень себе оставит, мимо Горта. Значит, не зря я жил.
— Что-о?!!
День завершается ночью.
Я блюю, перевесясь через подоконник, куда-то вниз, в темноту. Над Ясенем висит сырая и сладкая зниченьская ночь. Свет звезд и тонкого, едва народившегося месяца трогает черепицы, звонко кричат цикады. Пахнет влажными листьями. К этому запаху примешивается запах дыма.
Странно — вон когда еще прокричали сторожа свое ежевечернее: огни, печи гаси-ить!..
Отодвинув меня, вырастает в окне Морталь. Пыхтит, как кузнечные мехи. У меня получается поднять голову. И тогда среди переплетения крыш я вижу где-то левее Старшинской Вежи рыжий всплеск огня. Тут же колотится било.
— Брезан, — словно сам себе, говорит Морталь.
Этой ночью мы уже не спим.
Я несу на себе запах гари Брезанова подворья.
Дом деревянный, сухой и старый, выгорел до головешек. В оружейной улице живут просторно: другие постройки не занялись. Уцелела даже кузница во дворе: не ложившиеся допоздна ученики и подмастерья залили затлевшую крышу. Сам хозяин с дочкой дома не ночевал.
У меня сгорела подметка на сапоге: голой ступне щекотно и сыро. Сапога жаль. Забавно. Радом убит, Брезан лишился крова, Ясень готов лопнуть, как перетянутый лук, — а мне жаль сапога.
Я стою, упираясь лбом в шершавый яблоневый ствол. Стою долго. Наконец меня берут за плечо:
— Мэннор…
Я больше не вздрагиваю.
Я оборачиваюсь к Гарту:
— Идем.
Привратник братова дома сонно моргает.
— Открывай большие ворота! — велю я. — Приказчика буди!
Приказчик легок на помине, даже одеться толком не успел. Скачет через ступеньки в одном сапоге. Меня разбирает смех.
— Отворяй все!
Он еще не понял.
— Все отворяй и давай каждому, кто зайдет.
— Чего давать?
— Оружие! — рявкаю я. Пинаю парня в тощий зад. Он ойкает, убегая, но даже не сомневается в моем праве им командовать.
Я стою, ликующе запрокинув кверху лицо. Морозит голую ступню каменный пол. Сквозняк из неприкрытой двери дергает волосы. Но я больше не считаюсь, кто удачливей: я или брат. Потому что Ясень-лук послушно гнется в пальцах. Еще! Я хочу, чтобы он треснул!