- К сожалению, да,- ответил Фред.- Они намерены строить комплекс независимо от того, кто будет главным пайщиком в деле. Конкуренция очень жесткая, и внезапный скандал может отразиться на выборе ими партнера.
- Итак, счет в банке в обмен за молчание,- подытожила Дорис.- Не мытьем так катаньем Бен Кроули решил добиться заветной цели.
- К сожалению, это еще не все,- проронил Фред.- Наш отец не в курсе намерений Бена. И с твоей помощью я бы хотел и дальше держать отца в неведении.
В глазах Дорис запрыгали гневные серебристые искорки.
- Бен не из тех, кто останавливается на малом,- пылко бросила она.Сунь ему палец, он руку откусит. Нет, я не позволю, чтобы ты или отец стали заложниками в его грязной игре.
- Теодор придает большое значение сделке с японцами.- Фред неопределенно пожал плечами.- Сам по себе ее неуспех - вовсе не трагедия. Существуют и другие сферы приложения капитала. Но здесь речь идет о большом прорыве вперед, и время решает все. Поскольку на карту, помимо прочего, поставлено здоровье отца, надо по мере сил постараться оградить его от ненужных волнений и стрессов.
- Отец нездоров?- охрипшим от волнения голосом спросила Дорис.- Что с ним? И почему ты ничего не говорил раньше?
- Сердце. Мы ждали результатов обследования,- уклончиво ответил Фред.Между тем дело оказалось очень и очень серьезным, и на начало января намечена операция. Теодор настоял на небольшой отсрочке. Он надеется к этому времени благополучно завершить переговоры с японцами. Разумеется, ему поставили строжайшее условие - никаких потрясений, никаких переживаний.
Фред остановился и, отвернувшись от окна, строго посмотрел на сестру.
- Теперь ты понимаешь, чем может обернуться для отца шантаж, затеянный Беном?
Дорис сидела как оглушенная. Ее неукротимо жизнерадостный, энергичный, цветущий отец ложится на операционный стол! Этот факт не укладывался в голове.
- Насколько опасна операция?- спросила она глухо.
- Сама по себе операция не слишком сложная,- слегка успокоил ее брат,да и проводить ее будет лучший хирург Мельбурна. Сейчас бояться надо Бена Кроули.
Дорис подняла на брата невидящие глаза. Этот мерзавец, этот ублюдок Бен уже разрушил ее жизнь, а теперь посягает на здоровье самого родного и близкого ей человека - отца.
- И что же ты придумал?- спросила она.- Ведь ты уже явно что-то придумал?
- Надо превратить прессу из нашего врага в нашего союзника,- с лукавой усмешкой произнес Фред.- Откровения твоего экс-супруга не вызовут у газетчиков никакого интереса, если еще раньше станет известно, что у тебя в разгаре роман с каким-нибудь богатым и известным человеком. Твой отставной супруг покажется смешным на фоне нового блестящего претендента на твою руку. Разумеется, публика должна поверить в достоверность этой инсценировки. Так что держись, девочка!