Бушуй, бумажная гроза! Вернется по ветру песок, Что нам швыряете в глаза.
Уильям Блейк. Живей, Вольтер![31]
Во сне я вновь жонглировал в лесу с невидимым партнером. Потом деревья расступились, словно туман, развеянный внезапным грозовым ветром, и Смерть направилась ко мне, швыряя дубинки все быстрее и сильнее. Оскаленный череп поблескивал под капюшоном, и его совершенную белизну подчеркивали зеленые ромбики под глазницами.
Я с криком проснулся и так резко сел, что едва не повредил спину. В дверях комнаты маячила темная фигура, держа на подставке зажженную свечу. Я ахнул от ужаса, еще пребывая между сном и реальностью.
— С вами все в порядке? — спросила Виола, входя в комнату.
— Сколько времени? — спросил я.
Она неопределенно пожала плечами.
— Много. Скоро рассвет, по-моему. — Она присела на край кровати. — Оливия теперь будет регентшей, пока городской совет не сочтет Марка достаточно взрослым. А Клавдия больше нет.
— Что решили с Исааком?
— Он будет заправлять как делами герцога, так и графини. Так я заплатила за свой тихий уход. Можно?
Она показала на шутовской жезл, лежавший на столике возле кровати. Маленький череп покоился рядом с тем местом, где только что лежала моя голова. Я кивнул, и она робко подняла его.
— Он не опасен?
— В данный момент нет.
Виола повертела его в руках, разглядывая со всех сторон.
— Ничего не поняла, — наконец призналась она. — Как он действует?
— Внутри этого жезла есть тонкая трубочка с пружинкой, закрепленной в удобном для спуска местечке. Он выстреливает маленькой металлической стрелкой. Отравленной, разумеется. С пятнадцати шагов я могу попасть в любую мишень. Я выстрелил ему в шею.
Она поежилась.
— Как близко, оказывается, я была в тот момент к смерти!
— С моей стороны — не очень близко. Но с его стороны — слишком близко, по моему мнению.
— Разве вы знали, что он задумал?
Я сел на край кровати, потирая виски.
— Я надеялся, что он как-то выдаст себя. Но не думал, что он решит взять вас в заложницы.
— А как вы узнали, что он причастен ко всей этой истории?
— Да так, по мелочам. Самым вопиющим доказательством — и я проклинаю себя за то, что не заметил его раньше, — было то, как он приехал на площадь в день святого Иоанна. Все подумали, что он ездил искать свой камень. Однако он прекратил поиски с тех пор, как выпал снег. Позже он сам сообщил мне об этом. А именно в то утро убили моего напарника, это рассказал мне Иосиф, когда вел меня к трупу. Кстати, вы распорядились пополнить его пищевые запасы?