- Алекс! - оторвал меня от мыслей голос Крота. - Неужели ты думаешь, что мы тебя можем бросить, когда начинается самое интересное?
Я поднял глаза и обнаружил слабые улыбки на многих лицах.
- Не переживай, командир, - подошел ко мне добродушный Трит и опустил руку на плечо. - Ты же знаешь, мы с тобой!
Он убрал руку и стал рядом, а его место занял Ламин. Он торжественно положил мне руку на плечо и заявил:
- Я должен тебе уже три жизни, поэтому знай, я пойду с тобой хоть к демонам в ад!
Я взглянул в его глаза, в которых не было ни капли иронии и только молча кивнул в ответ. Ламин убрал руку и стал рядом с Тритом. А потом подошел улыбающийся Крот, хмурый Ринок, серьезный Дин... Все ребята, словно исполняя какой-то торжественный ритуал, по-очереди стали подходить ближе и, положив руку мне на плечо, говорить о том, что они уже сделали свой выбор. А я стоял, чувствуя неприятный комок в горле, не дающий мне вдохнуть полной грудью и неприятное напряжение в глазах. Последним подошел Волчонок. Чтобы дотянуться до моего плеча, ему пришлось стать очень близко. Со слезами в глазах он прошептал:
- Командир, у меня кроме тебя больше никого нет... Я с тобой!
Я положил руку к нему на макушку, потрепав его кудри, и ответил:
- Ты ошибаешься. У тебя есть все мы. Мы же отряд!
Парни услышали и улыбнулись, соглашаясь со сказанным. Я посмотрел на них, стоящих рядом, и все же подумал, что просто обязан добавить несколько слов. Я негромко сказал им, все еще чувствуя неприятный комок, мешающий говорить:
- Парни, впереди вас ждут не геройские подвиги, не славные сражения, а только боль, кровь и смерть. И неизвестно еще, сумеем ли мы достичь своей цели или навеки ляжем в степи.
Ответил мне все так же улыбающийся Крот.
- Командир, мы уже давно не маленькие дети. И не те зеленые новички, которыми пришли сюда. Нам приходилось терпеть боль, а крови и смерти мы уже насмотрелись. Вдоволь.
Он помрачнел и замолчал, а его тираду продолжил Ламин:
- Алекс, даже если мне суждено в скором времени погибнуть, я должен знать, что перед смертью сделал все, чтобы прихватить с собой как можно больше этих выродков!
Я в который раз оглядел ребят и понял, что все они поддерживают эти слова. На их полных решимостью лицах была уверенность в том, что враги еще пожалеют, что связались с нашим отрядом. Что ж, это их решение и я постараюсь им дать для этого все возможное. Проглотив этот надоедливый ком в горле, я сказал им:
- Тогда не будем терять времени, у нас его очень мало. Сейчас вы все по-очереди будете подходить ко мне и приносить клятву верности.