В нескольких метрах от правой передней опоры смирно висел над закопченной землей сундук с сокровищами. Йорг подошел к нему и осторожно попытался усесться. «Доска» клана Ньеф даже не вздохнула, хотя, судя по происшедшим недавно событиям, ее батареи уже должны были сдохнуть.
– Ну-ка, деточка, подержи меня еще минутку, – с удовольствием распрямив спину, Детеринг принялся за поиски сигары.
От его шевелений доска немного просела, но падать и не подумала.
Сигара обнаружилась в узком кармашке слева, чуть сбоку от тяжелой поясной сумки. Прикуривая, Йорг не удержался от искушения, и изуродованная рука сама собой скользнула вниз, чтобы пощупать застежки. Там, в хаосе камней лежал небольшой бронзовый веер, скрепленный прочным кольцом из неведомого Детерингу синеватого металла: ключи – тот самый драгоценный груз, с которым злосчастный предок Яр-Энкра покинул свой мир, чтобы найти покой на дне глубокой бухты… в какой-то момент Йоргу захотелось надеть скафандр и разыскать его череп – капитан Детеринг знал, кто стоит такого подарка, – однако ж он остановил себя усмешкой: невероятные глаза леди Вьекки были слишком далеки от него.
…– Неужели их нельзя подделать? – спросил он у Мюира еще в трюме «Шерпы» перед стартом.
– Почему же? – удивился лиддан. – Можно, конечно. Один раз… это мы с тобой часто молчим, уж так у нас принято. А корварцы – нет, у них никто никому рот не заткнет.
Каждую из восемнадцати пластин веера особые мастера, издавна занимающиеся исключительно своим невероятно дорогим трудом, покрыли тончайшим многослойным узором из древних, полузабытых уже иероглифов. Количество слоев, как слышал Детеринг, могло доходить до сорока восьми. Иероглиф на иероглифе… работа, трудно познаваемая человеком. Сегодня подделать это было – можно! И даже несложно…
Но завтра – изгнание из клана, недолгий позор, смерть: охотники найдутся.
Влажный ветер, что вдруг погасил занявшийся от дюз яхты подлесок, гнал в сторону океана незнакомый тому дым превосходной виргинии, выращенной на дьявольски далеком отсюда Сент-Илере. Этот ветер, знал Йорг, – последнее, что осталось от ушедшей у него на глазах романтической эпохи послевоенной Империи, эпохи, в которой фермеры богатели, промышленники строили верфи, а банкиры всерьез задумывались о сенатских займах. На смену ей шло новое время, новая эра, полная адски голодных псов, ищущих для себя новые горизонты – и способных потянуть за собой реки крови. Ледневски, чья голова лежала у него под ногами, тщательно упакованная в термоизолирующий пакет, был лишь первым из них. Вслед за ветром придет сталь… но нескоро, и миллионы еще окажутся сожраны вечно голодными псами новой Империи.