— Мне и самому не нравится это место, дружище, но лучшего для привала я пока не видел. Давай-ка хорошенько осмотримся. Эй, Брага, братишка! Включаем ПНВ и обнюхиваем здесь каждый кустик. Чувствую, не стоит нам здесь задерживаться.
Детектор резко кольнул запястье. Болт глянул на дисплей и похолодел — прибор показывал приближение чего-то невероятно огромного, изображаемого не отдельным объектом, а полосой черноты, наползающей на экран.
— Всем назад! — заорал путник и бросился бежать, резонно считая, что остальные выполнят команду.
Болт бежал первым, не забывая, впрочем, окликать спутников, замыкал бегство Брага, как имеющий прибор ночного видения, путники даже в крайне опасной ситуации не потеряли голову и соблюдали нужный порядок отхода. Земля начала ощутимо содрогаться, как при землетрясении. Резкие толчки постепенно переросли в непрерывную дрожь, хотя бегству это пока не мешало.
— Быстрее, ребятки, оно нас нагоняет! — крикнул путник и прибавил ходу.
К содроганию почвы добавился треск ломающихся деревьев. Сзади пёрло что-то огромное и необычайно сильное. Как ни быстро бежали путники, ЭТО постепенно нагоняло, треск становился громче, почву трясло всё сильнее. Скоро тряска стала настолько сильной, что стало трудно бежать. Положение беглецов казалось безнадёжным.
— Это землеглот! — закричал Криг, бегущий сразу за Болтом. — Мы наткнулись на его гнездо и разбудили.
— Бедняга, — заорал Болт в ответ, — я ему, конечно, сочувствую, но ничем помочь не могу. Наверное, он гонится за нами, чтобы пожурить за неучтивость.
— Болт, ты будешь шутить, даже проваливаясь к демонам! — задыхаясь прокричал Криг в ответ. — Землеглот боится огня! Он обходит даже не очень большой костёр!
Брага, замыкающий бегство, не долго думая, швырнул назад активированную дымовую шашку, где огонь — там и дым, авось поможет.
Враз всё затихло, земля перестала дрожать, звук ломаемых деревьев смолк, словно кто-то повернул выключатель громкости. Путники какое-то время ещё бежали, не веря, что опасность миновала, но, в конце концов, остановились. Болт сразу посмотрел на детектор и успел заметить стремительно откатывающуюся темноту. Через мгновение экран засиял девственной зеленью, что означало полное отсутствие опасности.
Беглецы повалились на землю, кто-то хрипло дышал, кто-то откашливался, начался отходняк от вынужденного кросса по ночному лесу. Ощутимо завоняло — это расползался дым от брошенной дымовухи. Однако никогда раньше этот запах не казался путникам настолько прекрасным.
— Эй, Криг, приятель, а ты оказывается, садист, — проговорил Болт, с наслаждением стаскивая ботинки. — Это ж надо, молчать, молчать, а потом нате — землеглот!