Фома Аквинский родился в Италии в конце 1225 или в начале 1226 года – история не сохранила достоверной даты его рождения. Отец Фомы – граф Ландольф, был феодалом в Аквино. Мать Фомы Теодора происходила из богатого неаполитанского рода.
Когда мальчику шел пятый год, его определили на учебу в монастырь бенедиктинцев в Монте Кассино. Там он провел почти девять лет. Мальчик получил прекрасное знание латинского языка. Фридрих II изгнал бенедиктинцев из Монте Кассино, и юноша возвращается в родительский дом. Это произошло в 1239 году, в том же году он начинает учебу в университете Неаполя. Его наставниками были Мартин и Петр Ирландский. В 1244 году Фома вступает в орден доминиканцев, отказывается от должности аббата.
В 1245 году Фома отправляется в Париж, где в течение трех лет проходит обучение в университете. Затем он едет в Кельн, где организует центр по изучению теологии вместе со своим учителем Альбертом. Фома пробыл в Кельне четыре года, после этого он возвращается в Парижский университет и получает степень магистра теологии. Он начинает преподавательскую деятельность, которая продолжается до 1259 года. В это время Фома создает ряд трудов, в том числе и комментарии к Священному Писанию.
В 1259 году папа Урбан IV вызывает его в Рим, там Фома остается до 1268 года. Он продолжает свои философские работы, начатые еще в Париже. В 1269 году он снова возвращается в Парижский университет, где не прекращает собственных философских исследований. В 1272 году Фома возвращается в Италию и преподает в Неаполе, откуда уезжает через два года, чтобы принять участие в соборе, созванном папой Григорием Х. Во время поездки он тяжело заболел, умер 7 марта 1274 года в монастыре бернардинцев в Фоссануове. В 1323 году Фома был причислен к лику святых.