— А ты потряси его. Пусть он внесет свою лепту в общее дело. Ты подарил ему четверть голосов на выборах. Долг платежом красен.
Рубин налил себе в фужер вина и выпил его залпом.
— Пожалуй, это здравая мысль. Надо прикинуть.
— Прикидывай, дорогой, только помни, что по другую сторону баррикад времени не теряют, тоже прикидывают и даже действуют.
Вице-мэр притих, словно ему вкололи успокоительное. Он слабо улыбнулся. Впервые за прошедшую ночь.
Сквозь иллюминатор пробивался свет. Тучи рассеялись. Начинался новый день. Жаркий день.
«Шкода» подкатила к центральному входу гостиницы «Магнолия».
Мальчишка-посыльный сидел в холле и зевал. На этой неделе их смена работала в ночь, и никакого заработка на горизонте не предвиделось. Другое дело — работать в день,. Особенно сегодня, когда намечается большой наплыв гостей из Москвы. Ему не повезло. Он лениво смотрел в окно и видел, как из «шкоды» вышел высокий здоровый мужик с портфелем в руках. Вид у него был тот еще. Корова пожевала и выплюнула, а ботинки новые. Странное сочетание. Какой-нибудь ревизор в ресторан…
Мальчишка глянул на часы. Полвосьмого. Рановато для ревизоров. Мужик склонился над дверцей и что-то сказал молодой красотке. Та отъехала в сторону стоянки. Это не клиент — на нем не заработаешь.
Журавлев вошел в холл и остановился, оглядываясь по сторонам.
«Ну, раз дядя застрял, надо попытать счастья», — подумал мальчуган и решил подойти к вошедшему. Делать-то все равно нечего.
— Могу я вам чем-нибудь помочь?
— Ба… Настоящий «бой». Прямо как в западном кино.
— А у нас все слизывают с Запада, — усмехнулся мальчишка. — Вы оставили багаж в машине?
— С чего ты взял, что я приехал на машине?
— Ваша подружка «шкоду» на стоянку поставила.
— Глазастый. Хорошую карьеру сделаешь.
— Я и так в своем деле профессионал.
— И большие ставки у профи?
— Все зависит от требований. От червонца до сотки.
Лицо мальчика Журавлеву показалось слишком взрослым для его возраста.
— Ты, конечно, парень понятливый, так что не обращай внимания на мой вид! Полсотни я найду, если кое-что узнаю.
— Деньги вперед. А то потом выяснится, что вы их на рояле оставили в своем коттедже на берегу моря.
— А вдруг ты не знаешь, что меня интересует?
— Убийство, совершенное прошлой ночью.
— Феноменальный малый!
Журавлев простился с пятьюдесятью рублями, полученными на сдачу в обувном магазине.
— Как ты догадался, дружок?
— У вас точно такой же портфель, что и у того мужика, которого зарезали. Он тоже приехал без вещей, но чуть раньше. Часов в шесть утра. Сами видите: народу никого, вот и запоминаются всякие психи залетные в неурочный час.