Расставались уже в полной темноте. Тонкий серп месяца напрасно тщился разогнать мрак, и многочисленные яркие звезды, сияющие в прорехах сосновой хвои, ничем не могли помочь ему.
— Тима мы забираем. Вы не против? — Глеб вопросительно глянул на чародейку и насупившегося Антона.
— А может пусть у нас останется. Пока… — Людмила не закончила, её перебила Лера:
— У нас база в лесу. Она хорошо скрыта. Тим о ней не знал, потому и не смог сразу выбраться. К тому же мы ещё несколько дней здесь побудем — обещания надо выполнять, верно, Глеб? — Тот нехотя кивнул, но куда деваться… — Знаешь, Людмила, ты нас удивила. Когда нам сказали, что найденная нами избушка — жилище Бабы-Яги, мы не поверили, к тому же представляли лесную ведьму совсем другой.
— Можешь не говорить как… знаю…
— К тому же все эти существа, что встретились нам — они необычны. Раньше я думала, что такое возможно только в преданиях, а воочию увидеть… уму непостижимо… — Лера покачала головой.
— Вы же жизнь людей исследовали, а они нечисти лесной, как огня боятся, да и она к ним не мешается лишний раз. Зачем? Когда можно мирно жить, почти не пересекаясь. Славичи лес не трогают, лесные жители — к ним не лезут без особой на то необходимости. Мирное сосуществование…
— Понятно, — Лера улыбнулась, — но мне кажется, мы многое упустили. Впрочем, теперь это неважно. Этот отрезок времени наверняка закроют для исследований из-за Тимкиного своевольства. Но другу твоему, — она сердито глянула на сына, — мы постараемся помочь. Завтра точнее скажем… До встречи!
Леший, до этого внимательно слушающий женщину, оживился (наконец, все эти нудные разговоры закончились) и попытался поцеловать ей руки. Лера со смехом отмахивалась от него, косясь на нахмурившегося мужа, пока ведьма не прикрикнула на расшалившегося лесовика:
— Хватит! И где это ты таких манер набрался? У людей, что ли? Не зазорно?
Ветром дунуло в лицо, и через миг на поляне вместо Лешего сидел большой филин с ярко-зелеными глазами. Лера испуганно ойкнула. Птица повернула голову, гулко ухнула и, с усилием взлетев, скрылась в лесу.
— Проводник не нужен? — спросила чародейка, порядком уставшая и не чаявшая уже спровадить гостей восвояси. — Не заблудитесь?
— Не должны…
— Ну, Тимка, держись, — Антон приобнял пацана, — сейчас тебе кащеевы подземелья раем небесным покажутся. Батя у тебя суровый…
— Нормально, сдюжим… — Тимофей побежал догонять родителей. Они уже вышли за пределы морока и не могли надивиться ведьминой способности прятать жилище. Глеб решил вернуться, чтоб глянуть ещё раз, как оно все работает, но охранный круг полыхнул предупреждающе слабым огоньком. Глеб отпрянул назад. — Пока… — мальчишка обернулся, махнул рукой, прощаясь. — Объясню им секрет, пока дел не натворили, да и о прочем поведаю…