— Я не Иван Царевич, а ты не серый волк, хоть и здоровый, а меня недалеко унесешь. Подожди, сейчас в себя немного приду, и побежим.
И они взаправду побежали, едва услышали, как недалеко от них зашуршали кусты. Разбираться, кто там, было недосуг, ноги сами понеслись так, что думать стало совсем некогда. Но зато и обратный путь показался Людмиле в несколько раз короче.
— После того случая я заняла "круговую оборону". Сижу здесь, носа почти не высовывая. Только в случае крайней необходимости куда-либо выбираюсь и то с оглядкой, — закончила свой рассказ Людмила.
— Ведьма? — недоверчиво переспросил Антон, когда воспоминания сестры подошли к концу. — А Птах кто же? Ведьмак?
— Птах, — негромко позвала она, — покажись нам во всей красе…
Мальчишка крутнулся на одной ножке вокруг себя и с него, как обертка с конфеты, сполз ребяческий облик. Перед людьми возникло заросшее с головы до ног густой светлой шерстью существо: коротенькие рожки на кудрявой голове, длинный хвост с кисточкой, как у львенка, копытца, широкая улыбка на обезьяньей физиономии…
— Бесенок, — пояснила ведьма, — я его у русалок еле живого вырвала. Его родичи чем-то местному Водяному не потрафили, так тот войну чертям объявил. А Птах, дурашка, на омутниц нарвался, те и рады стараться, чуть его до смерти не защекотали. Выходила, как меня Ильга в свое время…. Так Птах настолько ко мне привязался, что к своим с тех пор ни ногой. Одно плохо — молчалив уж больно после русалочьего игрища, да ты и сам, я думаю, это заметил. Это я его тебя встречать послала.
— Так это ты за мной в лесу наблюдал? — спросил Антон у бесенка.
— Ага, — кивнул головой тот, — я хотел тебя сразу окликнуть, ещё в лесу, но тебя перекидыш Тимофей раньше перехватил.
— Тот волк? Оборотень? А что ж он тогда обратно в человека не превратился, чтоб стрелу самому вытащить?
— Стрела деревянная была — дуб или осина. Убить не убьет, а перекинуться не даст.
— Птах, превратись, пожалуйста, обратно в человека. Непривычно мне, — попросил Антон.
Бесенок, не ломаясь, выполнил просьбу: перед людьми опять стоял чумазый пацан с чересчур веселыми глазами.
— Людок, а ты в кого- нибудь перекидываешься? — переключился на сестру Антон.
Ведьма расхохоталась.
— Не поверишь ни за что в жизни — в кошку трехцветную, пушистую и ласковую. Так что мне лучше в человеческом облике оставаться, безопасней.
— А я в кого-нибудь смогу? — не успокаивался Антон.
— Думаю, ни в кого. Не твое это дело, чувствую, ты для другого прибыл.
Антон с трудом переваривал услышанные новости. Немного помолчав, он, наконец, изрек: