Социальная психология, исследуя закономерности поведения и деятельности людей, обусловленные их включением в реальные социальные группы, подчеркивает значимость анализа специфики воздействия на личность конкретной социальной группы. Такой подход оправдан с точки зрения методологии теории деятельности. По мнению Ю. А. Шерковина, важно понять группу как общность взаимодействующих людей, выступающих как субъект действия.
Для личности группа значима прежде всего как определенная система деятельности, место которой обусловлено ее местом в общественном разделении труда. В данном случае группа сама выступает как субъект определенной деятельности и через нее включена и в систему общественных отношений.
Общность содержания, форм деятельности группы порождает и общность ее психологических характеристик. Рассматривая группу как субъекта деятельности, выделяют следующие групповые образования: групповые интересы, групповые потребности, групповые нормы, групповые ценности, групповые цели, групповое мнение. Принятие этих характеристик личностью свидетельствует о психологической близости с другими членами группы, об осознании своей принадлежности к новой группе – социальная идентификация личности. В. Ф. Поршневым установлено, что главной психологической характеристикой группы является наличие концепции «мы – чувства», что отражает потребность отделиться от другой общности и является показателем осознания принадлежности личности именно к этой группе. Однако необходимо помнить, что этот критерий не является абсолютным, так как «мы – чувство» не всегда возникает относительно той группы, в которую индивид реально включен.
При решении некоторых конкретных вопросов социальной психологии появляется необходимость расширить круг представлений о группе как о субъекте деятельности. Это касается социальной перцепции. В данном контексте группа может быть как объектом, так и субъектом восприятия. На практике так бывает, когда говорят об отношении одной группы к другой, т. е. одна из групп выступает как субъект (враждебное отношение, нейтральное, дружеское и т. п.).