Архив – это специальный файл-контейнер, в котором заключены один или несколько сжатых без потерь файлов, причем содержать они могут разную информацию: музыке, фотографии, документы, папки вместе с содержащимися в них файлами и другими папками, если они там присутствуют, большие и маленькие программы и даже... другие архивы.
В чем же особенность такого «суперфайла»? Архив позволяет уменьшить размер файлов, которые в него поместили! Проще всего это представить так: чемодан (архив) набили листками (файлами). Чемодан закрывают и сжимают с боков. Теперь он стал гораздо меньше занимать места, а до этого его бока раздувались. Но и после этой процедуры мы можем спокойно открыть чемодан и достать из него нужный нам лист.
Кроме сжатия файла архиватор должен еще сохранить и данные о нем: имя, дату изменения, права доступа к нему и прочее, для песни – исполнителя, альбом и т. д. В архив можно поместить как один файл, так и несколько, причем их тоже можно заархивировать.
Ну и конечно, кто-то должен уметь выполнять обратную операцию: извлечение файлов из архива. Эту процедуру выполняет распаковщик, который в подавляющем большинстве случаев объединен в одно целое с программой-архиватором.
Для сжатия файлов требуется некоторое время, причем длительность архивации зависит от количества файлов и их типа, используемого способа сжатия, а также от технических характеристик компьютера, на котором выполняется эта процедура.
Создание архивов предназначается для длительного хранения файлов, которые используются редко, но занимают достаточно много полезного места, однако представляют ценность для пользователя, и просто удалить их, чтобы высвободить пространство, нельзя. Но архивация файлов, с которыми работают каждый день, просто не имеет смысла...
Еще одним интересным моментом является то, что архивация файлов проходит значительно медленнее, чем обратная операция.
Архивы бывают многотомными, ну прямо как собрание сочинений В. И. Ленина. Если архив слишком большой, что не влезает на дискету или диск, то его можно поделить на несколько частей. Правда, чтобы потом его соединить, нужно собрать в кучу все его частички, прямо как в мозаике.
Рано или поздно вам придется столкнуться с самораспаковывающимися архивами. Такое может произойти, когда вы будете устанавливать какие-нибудь простенькие программки, которые не требуют настройки параметров операционной системы.
Самыми распространенными архивами пока являются WinZip и WinRAR. Это самые удобные и простые архиваторы, обладающие красивым интерфейсом, что тоже немаловажно.