— Прости.
— Элиза вернула мне счастье, дорогая. Все эти годы я любил ее и не смел мечтать… Но милостивый Бог дал мне еще один шанс. — Эдвард взял руку племянницы и нежно пожал ее. — Надеюсь, ты поймешь, почему я так поступаю.
Предчувствие подкралось к самому сердцу Леа и сдавило его стальными тисками. Она не хотела больше ничего слушать и попыталась высвободить руку, но дядя крепко держал ее в своей ладони.
— Мы с тобой всегда были похожи, особенно в нашей любви к этой земле.
— Но ведь это не просто надел, дядя Эдвард, это наш дом.
— Знаю, дорогая. Но я хочу объяснить тебе, что для меня это место оставалось некоей навязчивой идеей, заменившей мне то, к чему я стремился и чем не мог обладать все эти годы.
— Миссис Бидвелл, — пробормотала она. — Ты построил все это для нее.
— Да, именно так. Но она никогда не будет хозяйкой в этом доме, в «Ривервинд». Элиза унаследовала крупное владение и хочет, чтобы я стал его хозяином. А здесь нужна лишь одна хозяйка, то есть ты, Леа.
— Так ты передаешь землю в мои руки?
Эдвард взволнованно вздохнул:
— Вот тут мы дошли до основного разговора. Прости, но я буду прям. Я продал землю Тревору.
Леа вырвала руку и вскочила с кушетки:
— Что ты сделал?
— Ну полно, ведь ты же любишь его, не правда ли? — Леа, остолбенев, открыла рот, а дядя продолжал: — Возможно, я некоторое время находился в плачевном состоянии, но не настолько же, чтобы не видеть таких вещей. Неужели ты и вправду думаешь, что сумела обмануть меня насчет той ночи, когда была буря?
— Но ты же сам отдал ему руку Рэйчел.
Эдвард пожал плечами и улыбнулся:
— Я прекрасно запомнил, что нельзя даже пытаться управлять Тревором. Его родной отец, к сожалению, так и не понял этого. Он прислал его сюда, если хочешь знать, в надежде, что сын женится на одной из вас.
— О! И Тревор знает об этом?
Эдвард усмехнулся:
— Разумеется. Он слишком умен, чтобы не разобраться в подобных хитростях.
— Так он, наверное, успел поговорить с тобой о Рэйчел?
— Он лишь объяснил мне некоторые детали, которые я не понял. По поводу капитана Трента… Я со дня на день ожидаю, что он будет искать встречи со мной. Только бы успел до моего отъезда в Новый Орлеан.
— Он обязательно поговорит с тобой, я уверена. Джастин — порядочный человек. — Леа посмотрела дяде в лицо. Эдвард ласково улыбался ей. — Ну и чертяка же ты, все знал и все-таки согласился на их брак. Ты же понял с самого начала, что он просто помогает Рэйчел?
— Если бы я даже был совершенно слепым, то и тогда не мог бы не заметить ваших страстных взглядов.
Леа решительно направилась к выходу.