Звук гонга заставил меня вернуться в дом — это, несомненно, было приглашение к обеду. Впереди меня ждал мучительный вечер в кругу недружной семьи. Обед не доставит мне удовольствия, но его придется пережить. А завтра я от всех них освобожусь!
Дойдя до террасы, я обнаружила, что фасад дома уже освещен факелами. Все общество как раз поднималось с кресел, чтобы перейти в столовую. Мод заметила меня и поманила к себе, так Что я вошла туда вместе с ней.
Она села на одном конце стола, Кинг — на другом, а меня посадили справа, рядом с Алексом. Кинг сам потрудился меня усадить, и в его любезной манере ничто не напоминало о тех неприятных словах, которые он сказал на поляне у водоема.
Когда горничная поставила перед нами чашки с крепким консоме, Кэтрин наклонилась ко мне через стол, злобно сверкая глазами.
— Значит, Кинг показал вам наши личные джунгли? — спросила она. — Ну и как они вам?
Но когда я начала восхищаться лесом, моментально прекратила разговор, потому что уже добилась своего — дала мне понять, что мое исчезновение не осталось незамеченным.
Алекс принес с собой murex с черными шипами и теперь подтолкнул ее через стол к Кэтрин:
— Наверное, ты ее ищешь? Она, похоже, сегодня весь день путешествовала по дому!
Кэтрин вскочила, схватила раковину, приложила ее к уху и внимательно прислушалась.
— Океан сегодня тих? — сухо поинтересовалась Мод.
— Я слушаю не океан! — с издевательской улыбкой пояснила Кэтрин. — В ней голоса, которые говорят со мной. Но сейчас шепчут так тихо, что невозможно понять, о чем толкуют!
— Час от часу не легче! — Мод подняла ложку. — Голоса, подающие советы из раковины, — для обеденного времени это слишком!
— Если приложить к уху чайную ложку, эффект будет тот же, — съязвила Эдит. — Кэтрин в своем репертуаре!
— А я не вполне уверен, что это чушь, — заметил Алекс. Его светлые глаза оживились, словно воспоминания о стычке с Кэтрин на террасе до сих пор доставляли ему удовольствие. — Известен, знаете ли, феномен под названием «подслушивание в раковине», продолжал он. — Полагаю, это похоже на автоматическое письмо или разговор на разных языках. Может, происходит подсознательно, не без помощи самогипноза. Так что не стоит подсмеиваться над голосами, которые слышит Кэтрин. Возможно, она говорит себе то, что нам следовало бы знать!
Эдит с трудом глотала свое консоме, низко склонившись над чашкой с супом. Мод Сделала усилие повернуть разговор в более безопасное русло, о предстоящем приеме, который, как я поняла, устраивался в честь старых друзей семьи, приезжающих из Штатов.