Интернет представляет собой обширную, разветвленную сеть, объединяющую компьютеры, расположенные в самых отдаленных точках Земли. Оценить размеры этой глобальной паутины невозможно. Согласно некоторым источникам, она охватила более 100 стран и объединила 50 тыс. отдельных сетей. К Интернету подключено более 5 млн компьютеров, а на различных сайтах зарегистрировано более 30 млн пользователей. По результатам последних обзоров, в этой сети активно работают примерно 22 млн пользователей, среди которых и поставщики услуг, и абоненты. Конкретные цифры различаются между собой, и это неудивительно. Легко попасть в затруднение, когда новые данные о росте Интернета появляются почти так же быстро, как и новые серверы.
В 1985 году Интернет включал в себя приблизительно 100 сетей. К 1989 году их число увеличилось до 500. В январе 1990 года было зарегистрировано 2218 сетей, связанных между собой. В июне 1991 года NSFNIT (National Science Foundation Network Information Center – Центр сетевой информации Национального научного фонда США) оценил количество сетей на уровне 4 тыс. C тех пор размеры сети увеличились более чем в 10 раз. В настоящее время темп роста сетевых коммуникаций составляет 100% ежегодно.
Интернет сегодня – это не только огромное количество компьютеров, но еще и немыслимое количество людей, для которых Сеть является принципиально новым способом общения, почти не имеющим аналогов в материальном мире.
Человек – существо социальное, и общение с себе подобными – одна из его естественных потребностей. Пожалуй, до настоящего момента еще ни одно техническое изобретение (если не считать телефона) не производило такого переворота в этом древнем как мир занятии – общении человека с человеком.
Большинство посетителей сайтов знакомств – люди в возрасте от 25 до 34 лет (34–37% от общего числа посетителей). Чаще всего на этих сайтах регистрируются женщины (73–79%).
Интернет – это не только средство массовой информации и всемирный справочник, но и среда для общения. В Интернете существует много инструментов, позволяющих организовать места для общения – такие, как чаты, форумы, гостевые книги и т. п.
Как правило, у каждого такого места есть свой хозяин, который следит за порядком на нем.
Обычно подобные места существуют не сами по себе, а являются частью каких-то тематических сайтов. И если тема довольно интересная, и сайт достаточно посещаем, там может образоваться так называемое коммьюнити (от англ. community), или сообщество, – относительно постоянная группа людей, общающихся между собой.