Проституция и все то, что связано с ней в историко-правовом контексте, порождает массу легенд и вымыслов.
К их числу можно отнести представления об уровне моральных устоев населения дореволюционной и советской России, а также о небывалом росте и размахе проституции сегодня. Однако тема проституции позволяет выявить многие закономерности социально-культурного процесса, морально-нравственные представления граждан, стереотипы, характеризующие отношение к женщине, проблемы сексуальности и духовной свободы, понятия «милосердие» и «терпимость».
Под проституцией понимается вступление за плату в случайные внебрачные сексуальные отношения, не основанные на личной симпатии или влечении.
Проституирование возможно как при гетеросексуальных, так и при гомосексуальных отношениях, как со стороны женщины, так и со стороны мужчины (еще в Древней Греции наряду с женскими были мужские публичные дома, а в Древнем Риме мужчин, занимавшихся проституцией, было больше, чем женщин-проституток). Об этом нередко забывают, необоснованно считая проституцию исключительно женским занятием при гетеросексуальных отношениях.
Не имеет значения способ удовлетворения половой потребности. Надо заметить, что юридическое (точнее, юридически значимое) определение проституции – чрезвычайно сложная задача, не нашедшая удовлетворительного решения ни за рубежом, ни у нас. Это, кстати говоря, еще один довод (хотя и нe самый главный) против введения уголовной ответственности за занятия проституцией.