Естественно, что среди проституток преобладают молодые женщины. По данным московских исследователей, 84,3% обследованных были в возрасте от 18 до 29 лет.
Уже на ранних стадиях развития российской государственности уделялось большое внимание борьбе с так называемым непотребством. Так, в 1649 году при правлении царя Алексея Михайловича в его «Наказе о градском благочинии» было упоминание о пресечении наряду с другими преступлениями и проституции: «по улицам и переулкам в день и ночь ходить и беречь накрепко, чтобы в улицах и переулках бою, грабежу, и порчи, и табаку, и никакого воровства и блудни не было».
Согласно статистике, каждый год в Соединенном Королевстве заключается от 10 до 12 тыс. фиктивных браков.
Борьба с проституцией была одним из многочисленных направлений деятельности регулярной полиции России. В 1718 году петербургскому генерал-полицмейстеру было велено «всех гулящих и слоняющихся людей... хватать и допрашивать». Дела о «любодействе» были изъяты у церкви и отнесены к юрисдикции светского суда.
12 сентября 1728 года был издан указ, который обязывал губернаторов и воевод препятствовать организации «кормчевых и непотребных домов».
Взойдя на престол, Анна Иоанновна продолжила борьбу с «непотребством». В 1736 году она специальным указом велела «непотребных жен и девок, находящих пропитание от вольнодумцев, оных допросы, буде не беглые окажутся, тех высечь кошками и из тех домов их выбить вон».
Если жены и девки оказывались беглыми, их надлежало отсылать в Военную канцелярию, а хозяев домов брать под стражу. Кроме нравственного ущерба, проституция вела к широкому распространению венерических заболеваний.
20 мая 1763 года Екатериной II был подписан указ «О скорейшем излечении в госпиталях воинских чинов, одержимых венерической болезнью, и о ссылке обличающихся в непотребстве женщин по их излечению от болезни в Нерчинск». При этом лечение проституток проводилось бесплатно медикаментами и штатными докторами из тех же госпиталей, где лечили военных.
В указе от 4 мая 1765 года Екатерина II, учитывая, что задержанных «непотребных девок» до ссылки необходимо на что-то содержать, повелела использовать для этого средства из наличных денег Полицмейстерского управления. Эти меры должны были удерживать проституток от порочной жизни, так как для большинства это «занятие» было основным и зачастую единственным способом добывания денег. Дальнейшее трудоустройство их было затруднено. Хозяева фабрик и заводов отказывались принимать на работу таких женщин, поэтому 30 сентября 1771 года был издан Сенатский указ «О безотворотном приеме на фабрики на работу непотребных девок, присылаемых из полицмейстерского управления в Мануфактур-контору».