Выращивание рассады начинается с подготовки семян. Все семена имеют определенный срок хранения, по истечении которого у них теряется всхожесть. Поэтому не стоит закупать их впрок. Например, для засевания участка в 10 м2требуется 3 г семян листового салата, 5–6 г семян моркови, 6–8 г семян огурцов. Хранить семена нужно в отапливаемом помещении, следя за тем, чтобы до них не добрались грызуны.
Перед закладкой в землю семена сортируют, удаляя травмированные, щуплые, со следами порчи. Можно отсортировать семена, поместив их в 5%-ный раствор поваренной соли. В течение 1–2 мин они намокнут и опустятся на дно. После этого всплывшие семена удаляют, а для посева используют те, что упали на дно.
Для повышения всхожести семян их подвергают тепловой обработке. Можно прогревать семена на солнце в течение 3–4 дней, постоянно помешивая, а можно прогреть их 10–15 мин в горячей воде (50 °С). После этого семена нужно погрузить в холодную воду.
Многие огородники задавались вопросом: а можно ли закалить семена теплолюбивых культур? Однозначного ответа на этот вопрос нет. Бывает, что промораживание, например, семян огурцов или томатов повышает их холодостойкость. Но этот эффект быстро теряется, если растения изнеживаются повышенной температурой и избытком влаги.
Чтобы ускорить прорастание семян, издавна применяется способ намачивания. Если для посева используются такие семена, то всходы можно получить на 4–6 дней раньше. Намачивание можно производить двумя способами. В первом случае семена рассыпают тонким слоем на ткани и с перерывом в 2–3 ч поливают водой, периодически помешивая. Второй вариант: семена помещают в тканевый мешочек или в кусок мягкой салфетки, кладут на тарелку и смачивают водой.
Во влажном состоянии семена выдерживают несколько суток. После того как они проклюнутся, немного подсушивают и затем сеют. Высевать намоченные семена следует только во влажную почву. Если их посеять в сухую землю, то ростки погибнут.
Во многих областях России урожай некоторых, особенно теплолюбивых, культур невозможно получить без рассады. Для получения ранних овощей или зелени тоже нужна рассада.